Er waren maar weinig beroemdheden in het begin van de jaren 90 die zo beroemd en geliefd waren als River Phoenix. Hij werd erkend om zijn geweldige acteervaardigheden en knappe uiterlijk. Helaas ging alles verloren in een incident in The Viper Room. Wat gebeurde er op Halloweenavond in 1993?

River Phoenix, de oudere broer van Joaquin Phoenix, was een kindster die al snel betrokken raakte bij middelenmisbruik. Hij stierf in Johnny Depp’s club The Viper Room door een overdosis in 1993.

Wie was River Phoenix?

River Jude Bottom werd geboren op 23 augustus 1970 in Madras, Oregon, als zoon van Children of God cult-missionarissen John Lee Bottom en Arlyn Dunetz. Als jong kind leerde Phoenix zingen en gitaar spelen. Hij en zijn zus Rain traden op in de straten van Caracas, Venezuela, om geld te verdienen en hun religieuze overtuigingen te promoten.

De ouders van Phoenix raakten al snel teleurgesteld in de religieuze groep en keerden in 1978 terug naar de VS. Het gezin probeerde al snel hun geluk te vinden in de entertainmentindustrie in Californië. Zijn moeder kreeg een baan als secretaresse bij NBC en vond een agent om alle kinderen te vertegenwoordigen.

Phoenix kreeg al snel een paar reclamespots en een rol in de kortstondige televisieserie Seven Brides for Seven Brothers. Hij kreeg enkele gastoptredens in andere shows en uiteindelijk een opvallende rol in de televisiefilm uit 1985 Surviving.

Phoenix kreeg al snel een rol in de film uit 1985 Explorers naast Ethan Hawke, maar zijn acteerwerk in de film uit 1986 Stand By Me leidde tot zijn doorbraak. Zijn vertolking van een jongere met een problematisch gezinsleven in het coming‑of‑age dramafilm gebaseerd op de novelle van Stephen King kreeg positieve recensies.

Hij verscheen ook in andere opvallende films zoals The Mosquito Coast met Harrison Ford en de trio‑films Little Nikita, A Night in the Life of Jimmy Reardon en Running on Empty. Phoenix speelde ook de jonge Indiana Jones in de film uit 1989 Indiana Jones and the Last Crusade.

Phoenix’s optreden kreeg lovende recensies voor de films My Own Private Idaho en Dogfight en hij speelde naast Robert Redford en Sidney Poitier in Sneakers.

Hij was ook een bekende voorvechter van dierenrechten, werd al vroeg vegetariër en later veganist. Hij was bovendien milieubewust en steunde organisaties zoals Earth Save en Earth Trust. Phoenix richtte ook een band op genaamd Aleka’s Attic met zijn zus Rain, maar bracht nooit een album uit.

Op 31 oktober 1993, op 23-jarige leeftijd, stierf Phoenix door meerdere acute drugintoxicaties in Johnny Depp’s club, de Viper Room. (Bron: Biografie)

River's dood

Phoenix stond erom bekend in het verleden drugs te hebben misbruikt, maar de meeste mensen om hem heen wisten dat hij probeerde de gewoonte af te leren. Er zijn verslagen die stellen dat Phoenix minstens twee maanden nuchter was tijdens het filmen van Dark Blood. Tijdens een pauze van het filmen keerde hij op 26 oktober 1993 terug naar L.A.

Na zijn terugkeer viel Phoenix terug, zoals opgemerkt door zijn vriend Bob Forrest. Hij ging een enorme drugsbinge aan met Red Hot Chili Peppers-gitarist John Frusciante. Forrest beschrijft hun drugsgebruik destijds, het roken van crack of het injecteren van cocaïne en vervolgens het injecteren van heroïne. Forrest beweert in zijn boek dat ze deze cyclus van drugsgebruik enkele dagen volhielden toen Phoenix bij Frusciante verbleef.

Phoenix, samen met zijn jongere broer Joaquin, zus Rain en vriendin Samantha Mathis, bezochten op 30 oktober 1993 Johnny Depp’s club The Viper Room om The Red Hot Chili Peppers te zien optreden. Mathis herinnert zich later dat hoewel er niemand drugs gebruikte in de club, hij wist dat Phoenix high was.

Mathis herinnert zich verder dat ze een beveiliger zag die Phoenix en een andere man buiten de club naar buiten bracht. Ze dacht dat ze aan het vechten waren, maar Phoenix viel op het trottoir en begon te stuiptrekken zodra de mannen buiten waren.

Joaquin Phoenix belde 911, maar de hulpverleners waren te laat. River Phoenix werd om 01:51 uur op 31 oktober 1993 dood verklaard. De autopsie meldde dat er cocaïne, heroïne, valium, marihuana en efedrine in Phoenix’s bloed waren gevonden. (Bron: All That’sThat’s Interesting)