De Titanic was een van de beroemdste schepen in het begin van de twintigste eeuw. Zijn populariteit gaf het een boost toen de film uitkwam. Maar wist je dat de Titanic een tweelingboot had, de Olympic?

De bemanningsleden van de RMS Olympic weigerden te werken op het schip toen ze ontdekten dat de reddingsboten aan boord ondermaats waren. Ze kwamen er minder dan een maand nadat de Titanic was gezonken achter. Het bedrijf ontsloeg hen in plaats van de reddingsboten te vervangen.

De RMS Olympic

White Star Line begon op 16 december 1908 met de bouw van de Royal Mail Ship (RMS) Olympic in de scheepswerf van Harland and Wolff in Belfast, Noord-Ierland. Het ontstaan werd gedreven door de poging om te concurreren met de Cunard Line. White Star wilde een klasse liners creëren gericht op comfort en luxe. De constructie werd voltooid in 1911 en stond bekend als het grootste en meest luxueuze schip. De Olympic was 882 voet lang en had een capaciteit van 2.300 passagiers. (Source: Britannica)

De RMS Olympic was de eerste van de drie Olympic-klasse oceaanstomers die werden gebouwd. Daarna volgden haar zusters, de Titanic en de Britannic, als reactie op de snelste passagiersschepen van Cunard, de RMS Lusitania en RMS Mauretania. J. Bruce Ismay, voorzitter van White Star, koos ervoor om te concurreren op grootte in plaats van snelheid en luxe aan te bieden tijdens het varen op de open zeeën.

Toen het schip werd gebouwd, werd het alleen aangeduid als Nummer 400 omdat het de 400e romp was waaraan Harland and Wolff werkte, en de Titanic werd alleen aangeduid als Nummer 401. De bouw van de Titanic begon drie maanden na de Olympic om de druk op de arbeiders in de scheepswerven te verlichten.

De Olympic maakte haar eerste reis op 14 juni 1911. Ze voer van Southampton, Engeland, naar New York onder het toeziende oog van kapitein Edward J. Smith, die later ook de Titanic zou bevelen. (Source: Titanic)

Belangrijke verschillen in de Titanic

Ondanks dat ze gebouwd zijn om in wezen identiek te zijn, hadden de twee schepen opmerkelijke verschillen. Hier zijn er een paar.

• Het promenade-dek A van de Olympic was niet afgesloten, terwijl dat van de Titanic was afgesloten met een stalen scherm en schuiframen om extra beschutting te bieden in de open lucht.
• Het B-dek van de Titanic had het Café Parisien. De Olympic voegde het café pas in 1913 toe.
• De meeste gebreken die bij de Olympic werden gevonden, waren bij de Titanic geëlimineerd, zoals het kraken van de achterste uitzettingsnaad.
• De glijlichten op dek A waren ovaal op de Olympic, terwijl ze rond waren op de Titanic.
• De Titanic was zwaarder dan de Olympic, met een gewicht van 46.328 ton tegenover 45.324 ton.

(Bron: Titanic)

Olympic bemanningsleden’ Opstand

Tegen het einde van april 1912 bereidde de Olympic zich voor om van Southampton naar New York te vertrekken. Echter gingen 284 van haar bemanningsleden in staking. Ze vreesden dat de nieuwe inklapbare reddingsboten van het schip niet zeewaardig waren. Aanvankelijk had het schip niet genoeg reddingsboten voor iedereen aan boord, dus kocht het management haastig tweedehands inklapbare reddingsboten.

De bemanningsleden ontdekten dat de meeste van de veertig nieuw aangeschafte inklapbare reddingsboten rot waren en niet eens geopend konden worden. Ze schreven naar de manager van White Star Line om deze boten te laten vervangen, maar het antwoord dat ze kregen was dat ze niet vervangen konden worden omdat ze door de inspecteur van het Ministerie van Handel als zeewaardig waren goedgekeurd. Dit antwoord maakte de bemanningsleden woedend, en ze begonnen een staking als reactie. (Bron: Titanic)