Rudyard Kipling, berucht om zijn politieke opvattingen als een uitstekende auteur, publiceerde goed geschreven literaire werken sinds hij in zijn vroege twintiger jaren was. Wie zou ooit vermoeden dat hij een boek zou schrijven dat zo uitzonderlijk was, dat het letterlijk iemands leven redde?
Kim, het beste boek geschreven door Kipling, redde het leven van een legionair in de Eerste Wereldoorlog door een kogel die rechtstreeks op hem gericht was af te buigen, waardoor hij de enige overlevende van een artilleriebeschieting werd.
Wie is Rudyard Kipling?
Geboren in 1865 in Bombay, India, was Rudyard Kipling de zoon van John Lockwood Kipling en Alice Macdonald. John Lockwood Kipling, een architect, kunstenaar en het hoofd van de Jeejeebyhoy School of Art, vertrok naar de kolonie met de ambitie om het bewustzijn van Indiase kunst en architectuur te verspreiden, en deze te beschermen tegen Britse belangen.
Als kind werden Rudyard en zijn zus Beatrice in 1871 naar Engeland gestuurd om gezondheidsproblemen te vermijden en hun formele opleiding te beginnen, nadat ze enkele jaren in India hadden gewoond. Ze verbleven in een buitenwijk van Portsmouth in een pensionshuis genaamd de Lorne Lodge in Southsea. Na zes jaar in het pensionshuis te hebben doorgebracht, noemden de Kipling‑broers en -zussen het de House of Desolation.
Zijn verblijf in de Lorne Lodge vulde hem met woede en verdriet. Naast het gevoel van verlating door zijn ouders, mishandelden de vrouw van het huis en haar zoon hem ook vaak fysiek.
Rudyard werd vervolgens in 1878 student aan het United Services College, gelegen in West‑Engeland. Hij leek daar een plezierige tijd te hebben, omdat hij vriendschappen sloot die hij in zijn literaire werken vereeuwigde. Vier jaar later verliet hij het United Services College omdat zijn ouders zich geen kwalitatief onderwijs meer voor hem konden veroorloven.
Na het verlaten van school begon hij zijn journalistieke carrière in India. Tijdens de vijf jaar dat hij als assistent‑redacteur van het Civil and Military Gazette in Pakistan werkte, publiceerde hij verschillende werken zoals Plain Tales from the Hills en Departmental Ditties die verwezen naar de Britse ervaring in Simla. Tegen 1888 begonnen zijn literaire werken goedkoop te worden verkocht op treinstations, en kregen ze tractie met The Phantom’s Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars en Wee Willie Winkie and Other Child Stories.
Zijn werken werden steeds bekender toen hij zich vestigde in Londen en Amerika, en in 1901 publiceerde hij Kim, zijn door critici als het best geschreven roman beschouwd. (Bron: Poetry Foundation)
De levensreddende Kim
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd een Franse legionair genaamd Hamonneau de laatste overlevende van een artilleriebeschieting. Na uren bewusteloos te zijn geweest door de verwondingen die hij had opgelopen, ontdekte hij dat wat hem in leven hield het boek Kim was, geschreven door Rudyard Kipling, dat de kogel tegenhield.
Hamonneau’s verdienste van de Croix de Guerre beloning leidde tot een nauwe relatie met Rudyard Kipling zelf. Toen Kipling leed onder het verdriet van het verlies van zijn zoon, John, stuurde Hamonneau Kipling het boek dat zijn leven redde, samen met de beloning die hij had ontvangen. Ontroerd door zijn gebaar, beloofde Kipling dat hij de geschenken zou terugsturen als Hamonneau ooit een zoon zou krijgen.
De vrouw van Hamonneau kreeg al snel een zoon, die hij Jean noemde ter nagedachtenis aan Kipling’s overleden zoon. Zoals beloofd, stuurde Kipling de geschenken terug naar Hamonneau, samen met een brief voor Jean, waarin hij hem instrueerde om consequent minstens een 350‑pagina’s boek in het zakje aan zijn linkerborst te stoppen. (Bron: Library of Congress)
