Als je een enkele Beethoven‑film hebt gezien, zou je waarschijnlijk het hondenras waar we het over hebben kennen. Ja, die enorme, liefdevolle en knuffelige honden. Maar wist je dat ze niet altijd Saint Bernards werden genoemd?

Saint Bernards werden oorspronkelijk Barry Hounds genoemd. Ze werden genoemd naar een hond genaamd “Barry” die in de 1800s in het Saint Bernard hospice leefde. Barry redde 40 mensen in de bergen, waaronder een halfbevroren kind.

Barry de Sint‑Bernard

Zelfs na twee eeuwen is Barry de Sint‑Bernard nog steeds wereldwijd beroemd. Barry de Menschenretter werkte als bergreddingshond in Zwitserland en Italië bij het Grote St. Bernard Hospice. Vergeleken met de Sint‑Bernard die we vandaag kennen, was Barry veel lichter en slanker.

De eerste vermelding van de hond in de archieven van het Grote St. Bernard Hospice dateert uit 1707. De registers zeggen een hond werd door ons begraven. De honden werden tussen 1660 en 1670 als waakhonden aan het klooster geïntroduceerd. Oude schedels van het Naturhistorisches Museum van Bern tonen aan dat er in die periode twee soorten honden in het hospice leefden.

Barry werd geboren in de 1800s. Gedurende zijn leven kreeg hij de eer voor het redden van meer dan veertig mensen. Hoewel er enige onduidelijkheid bestaat over het exacte aantal mensen dat hij redde, weten we zeker dat het niet onder de veertig kwam.

Zijn meest opvallende redding was een jonge jongen. Hij vond het kind slapend in een ijsgrot, en nadat hij het had opgewarmd, droeg hij het op zijn rug en bracht hij het naar het hospice voor medische zorg. De jongen overleefde en werd teruggebracht naar zijn ouders.

Het beste van honden, het beste van dieren is Barry. Je verliet het klooster met een mand om je nek, de storm in, in de meest verraderlijke sneeuw. Elke dag onderzocht je de berg op zoek naar ongelukkigen begraven onder lawines. Je groef ze uit en bracht ze zelf weer tot leven, en wanneer je dat niet kon, rende je terug naar het klooster om de monniken om hulp te roepen. Je bracht mensen weer tot leven. Je tederheid was zo gemakkelijk over te brengen, dat de jongen die je uitgroef geen angst had om jou hem, vasthoudend aan je rug, naar het hospice te laten brengen.

Peter Scheitlin, Volledige Studie over Dierlijk Instinct

(Bron: Swiss Info)

Wat gebeurde er met Barry?

In de Cimetiere de Chiens dierenbegraafplaats in Frankrijk staat een plaquette die zegt; Il sauva la vie à 40 personnes. Il fut tué par le 41 ème. Dit vertaalt naar; Hij redde het leven van veertig mensen. Hij werd gedood door de eenenveertigste.

Zoals de legende gaat, verspreidde het nieuws dat een Zwitserse soldaat verdwaald was in de bergen. Barry zocht naar de soldaat en ving zijn geur op. Na ongeveer 48 uur vond hij de soldaat in een grote ijsbank. Hij groef de soldaat uit en begon hem te likken, zoals hij getraind was. Toen de Zwitserse soldaat wakker werd, schrok hij van het gezicht van Barry. Hij dacht dat Barry een wolf was en stak hem instinctief met zijn bajonet. Er waren zelfs versies van het verhaal waarin Napoleon werd genoemd als de soldaat die arme Barry doorboorde.

Echter, het verhaal van zijn dood was veel minder dramatisch dan je zou denken. De waarheid is dat Barry, na 12 lange jaren in dienst van het klooster, door een monnik naar Bern, Zwitserland werd gebracht om de rest van zijn leven te leven. Barry overleed op 14-jarige leeftijd. Zijn lichaam werd naar het Naturhistorisches Museum van Bern gestuurd, waar een speciale tentoonstelling in zijn honor werd gehouden ter herdenking van zijn 200e verjaardag. (Bron: Swiss Info)