Hello Kitty is een van de meest herkenbare en blijvende cartoonpersonages ter wereld, maar zelfs de meest toegewijde fans hebben veel te leren over het schattige icoon. Wist je hoe het oprichtende bedrijf Sanrio begon?
Sanrio, het bedrijf achter het Hello Kitty-merk, begon in de jaren zestig met het verkopen van zijde. Toen ze voor het eerst sandalen gingen verkopen, merkte de oprichter dat sandalen met aantrekkelijkere ontwerpen beter verkochten. Als gevolg daarvan huurde hij tekenaars in om schattige personages voor zijn bedrijf te creëren.
Het pre-Hello Kitty-tijdperk van Sanrio
Het verhaal van Sanrio begint in 1960. Shintaro Tsuji richtte een bedrijf op in Nihonbashi, het bruisende zakendistrict van Tokio. Dit bedrijf heette het Yamanashi Silk Center en verkocht zijde, zoals de naam al aangeeft.
Naarmate het bedrijf groeide, werden plannen gemaakt om opnieuw uit te breiden en een nieuwe wending te geven. Sanrio Greetings werd opgericht in 1969. Dit bedrijf begon met het verwerken van de personages en ontwerpen in goedkope maar schattige geschenken. Het oorspronkelijke bedrijfsmodel van Sanrio leek sterk op dat van Hallmark in de Verenigde Staten.
Yamanashi Silk Center noemde zichzelf Sanrio, verhuisde zijn hoofdkantoor naar Gotanda en opende in 1973 zijn eerste restaurant. Sanrio Greetings werd opgenomen in het nieuwe bedrijf, en het bedrijf richtte een filmproductieafdeling op. (Bron: CBR)
Wat betekent Sanrio?
Het bedrijf geeft twee verklaringen voor de naam Sanrio. Volgens de Europese marketingmaterialen van Sanrio is de naam afgeleid van de Spaanse woorden San en Rio, wat zich vertaalt naar Heilige Rivier.
Volgens de Japanse marketingmaterialen van het bedrijf is de naam echter gebaseerd op de a on’yomi-lezen van de kanji van de oorspronkelijke bedrijfsnaam. Deze lezing maakt van Yamanashi Sanri, en het bedrijf voegde vervolgens een O toe aan de naam om het geluid weer te geven dat iemand maakt wanneer hij opgewonden is. (Bron: CBR)
De geboorte van Hello Kitty
Sanrio bracht in 1975 een doorzichtige plastic munttas uit. Het woord hello stond onder een kat met een groot hoofd op deze munttas. Dit was de eerste verschijning van Hello Kitty’s, en ze werd later het kenmerkende mascotte van Sanrio. Yuko Shimizu creëerde het personage Kitty White in 1974. Kitty White zou uit Londen komen vanwege de populariteit van Britse importen en cultuur.
Als gevolg hiervan werd het merk extreem populair in zowel Japan als de Verenigde Staten. In de Verenigde Staten zijn beroemdheden zoals Mariah Carey, Paris Hilton en Britney Spears gespot met Hello Kitty‑merchandise. Dit, gecombineerd met de Cool Japan-rage van het einde van de jaren 90 en het begin van de jaren 2000, betekende dat het merk snel een aanhang kreeg in de Verenigde Staten, aantrekkelijk voor zowel kinderen als volwassenen.
Tegen 2008 werd verwacht dat Hello Kitty‑producten de helft van de $1 miljard omzet van Sanrio’s zouden uitmaken, en tegen 2014 zou er naar verluidt meer dan 50.000 Hello Kitty‑productlijnen in productie zijn. Deze stijging in populariteit versterkte de bekendheid van andere Sanrio‑personages, waardoor ze nog herkenbaarder werden over de hele wereld.
Sanrio is nu een wereldwijd merk dat geen tekenen van vertraging vertoont. De grote vraag naar Amiibo‑kaarten toont aan hoe populair de personages van het merk zijn bij zoveel mensen. Hello Kitty heeft een lange weg afgelegd sinds ze een enkele kat op een munttas was. Haar afbeelding is nu verkrijgbaar op alles, van goedkope kantoorartikelen tot luxe sieraden. (Bron: CBR)
