Na het beleg van de Grote Moskee in Mekka door Saoedische religieuze extremisten, koos de regering van Saoedi-Arabië de ultra‑conservatieve route. Dit omvatte het verbod op bioscopen in 1983. Na 35 jaar opende de eerste bioscoop in Saoedi‑Arabie op 18 april 2018, maar welke film werd als eerste vertoond?

Na een verbod van 35 jaar op bioscopen in Saoedi‑Arabie, was de eerste film die sinds het verbod werd vertoond de animatie “The Emoji Movie”. De film werd vertoond in een cultureel centrum omdat er nog geen permanente bioscopen waren geopend.

Waarom was er een verbod op bioscopen in Saoedi‑Arabie?

Hardline geestelijken verboden theaters in Saoedi‑Arabie in 1983. Dit gebeurde nadat de regering een ultra‑conservatieve houding aannam na het beleg van de Grote Moskee in Mekka. De bezetting vond plaats in november en december 1979. Saoedische religieuze extremisten riepen op tot de omverwerping van het House of Saud. Ze beweerden dat de Madhi, de verlosser van de islam, was gearriveerd in de vorm van een van hun leiders – Mohammed Abdullah Al‑Qahtani.

Het Saoedische leger, met advies van Franse commando's, vocht bijna twee weken tegen de extremistische groep voordat ze de Grote Moskee konden heroveren. Daarna nam de Saoedische regering ultra‑conservatieve maatregelen. (Bron: The Age of Sacred Terror)

Wie besloot de bioscopen in Saoedi‑Arabie te heropenen?

Het heropenen van de bioscopen maakt deel uit van de inspanning van Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman’ om het land te moderniseren. Als onderdeel hiervan stond hij vrouwen toe om te rijden, wat meer bedrijven en werkgelegenheid voor jongeren creëerde, vooral voor de Saoedi's zelf.

Saoedi's genoten van het entertainmentaanbod en men zag hen vaak naar naburige steden zoals Dubai of Bahrein trekken om concerten bij te wonen of nieuwe films te bekijken. Het opheffen van het verbod op bioscopen zou mensen aanmoedigen hun geld in Saoedi‑Arabie uit te geven, wat op zijn beurt de economie zou helpen. (Bron: NPR)

The Emoji Movie

In december 2018, na het 35‑jarig verbod, werd een vertoning van de Emoji Movie gehouden in het culturele centrum in Riyad, Saoedi‑Arabie. Het was de eerste van de dubbele vertoning. Ze toonden ook Captain Underpants hetzelfde weekend. Deze animatiefilms zijn misschien niet de meest kritisch geprezen films van 2017, maar de vertoning was toch een historische stap voor het land.

Wij probeerden deze films te gebruiken als een startpunt voor de eerste filmvertoning.

Mamdouh Salim, Organisator

Volgens andere berichten verwacht de Saoedische regering de komende twee decennia minstens 300 bioscopen te openen. Maar één ding is zeker: alle vertoonde films en movies moeten onderworpen worden aan de censuurstandaarden die zijn vastgesteld door het Ministerie van Cultuur en Informatie.

Alle films zullen onderworpen worden aan censuur op basis van het mediabeleid van het koninkrijk.

Ministerie van Cultuur en Informatie

(Bron: The Verge)

Filmmakers in Saoedi-Arabië juichen het einde van het verbod toe

Abdulrahman Khawj, de oprichter van Cinepoetics Production Company, is slechts een van de vele filmliefhebbers die volledig verheugd zijn over het einde van het verbod.

Voor mij is het fantastisch. Ik wil niet langer het land ontvluchten en naar New York gaan. Hier doen we iets heel nieuw. Ze staan mensen toe om dingen op te nemen voor YouTube, voor tv, maar niet voor films. Dus waren wij de eerste die in 2016 een vergunning kregen om een speelfilm te schieten. Dat is wat ze ons vertelden in het ministerie.

Abdulrahman Khawj, Cinepoetics Production Company

(Bron: NPR)