De Senator stond bekend als de grootste en oudste kale cipresboom ter wereld. Hij stond tot 2012 rechtop in het Big Tree Park in Longwood, Florida. Destijds was hij 125 voet hoog met een stamdiameter van 17,5 voet. Helaas is de boom nu verdwenen, en dit is wat er gebeurde.
Sara Barnes heeft per ongeluk de grootste en oudste kale cipresboom verbrand. Ze stak een vuur aan in de 3.500 jaar oude boom om de meth te bekijken die ze op het punt stond te roken. Mensen speculeerden aanvankelijk dat bliksem de boom had geraakt.
De Senator: Geschiedenis
In het begin gebruikten Seminoles en andere inheemse Amerikaanse groepen die in Florida woonden De Senator als herkenningspunt. Tegen de 19e eeuw trok de boom verschillende bezoekers, hoewel het omliggende gebied grotendeels moerassig was. Het was toen best lastig om bij de boom te komen, en je moest van de ene boomstam naar de andere springen. Een wandelpad werd toen aangelegd door de Works Progress Administration. In 1925 verwoestte een orkaan het bovenste deel van de boom. De hoogte van de Senator werd met bijna 50 voet verminderd.
Vanaf het jaar 1993 werd de Senator geschat op 3.500 jaar oud, waardoor hij de vijfde oudste boom ter wereld was, naast het feit dat hij al de grootste was. Het volume van de boom werd toen geschat op 4.300 kubieke voet, maar volgens een recentere enquête uitgevoerd door Will Blozan van de Native Tree Society, was de Senator eigenlijk ruim meer dan 5.100 kubieke voet. Dit maakte de boom de grootste kale cipres in de Verenigde Staten. (Bron: Native Tree Society)
De boom kreeg zijn naam van de Florida State Senator Moses Overstreet. In 1927 schonk hij de boom en het omliggende land aan Seminole County voor een park. De Amerikaanse president Calvin Coolidge bezocht De Senator en wijdde de locatie met een herdenkingsplaquette. Ze plaatsten ook een ijzeren omheining rond de boom. (Bron: The Orlando Sentinel)
Hoe gebeurde de brand en wat gebeurde er daarna?
Op 16 januari 2012 werd er een brand gemeld op de top van De Senator. De boom brandde van binnen naar buiten, vergelijkbaar met hoe een schoorsteen eruitziet. De brandweerlieden bereikten de locatie en probeerden het vuur te blussen, maar helaas stortte de boom in. De verkoolde resten van de grote cipresboom staan nu nog slechts 20 tot 25 voet hoog.
De Florida Division of Forestry arresteerde een 26-jarige vrouw die verdacht werd van het in brand steken van The Senator op 18 februari 2012. Sara Barnes, de verdachte, gaf toe dat ze vaak naar de boom ging wanneer het park gesloten was. Op de avond van 16 januari 2012 stak ze een brand met het puin in de stam om de meth te kunnen zien die ze probeerde te roken. Het vuur liep uit de hand en ze vertrok gewoon. De autoriteiten vonden foto's van het vuur op haar laptop en mobiele telefoon. In 2014 werd Barnes veroordeeld tot 30 maanden gevangenisstraf. (Bron: Orlando Sentinel)
Tegenwoordig geloven sommige mensen dat de boom nog steeds leeft omdat er zaailingen bij de basis van de boom zijn gezien. In maart 2014 werd Big Tree Park opnieuw geopend voor het publiek. Er werd een gedenkteken gebouwd met een nieuw bord en een nieuw wandelpad. (Bron: Seminole County)
