Milieuactivisten hebben de doelwitten methodisch aangevallen, met het doel belangrijke bronnen van oceaanvervuiling zoals plastic zakken, eetgerei en, recentelijk, drinkrietjes te elimineren of te verminderen. Dit jaar hebben meer dan een dozijn kuststeden plastic rietjes verboden. Veel meer overwegen verboden, waaronder Californië en Hawaï. Maar wist je dat het sigarettenpeukje het meest verspreide voorwerp ter wereld is?

Sigarettenpeuken zijn zeer giftig voor het milieu en het meest verspreide voorwerp op de planeet.

Zijn sigarettenpeuken giftig voor het milieu?

De kleine maar alomtegenwoordige sigarettenpeuk is de meest voorkomende door de mens gemaakte verontreiniging in de wereld’s oceanen en is grotendeels buiten regelgeving gebleven. Als een toegewijde groep activisten haar zin krijgt, kan dat heel snel veranderen.

Een vooraanstaand academisch onderzoeker op het gebied van de tabaksindustrie, een wetgever uit Californië en een wereldwijde surforganisatie behoren tot degenen die vinden dat sigarettenfilters verboden moeten worden. De beginnende campagne hoopt aanhang te krijgen door activisten die zich bekommeren om de menselijke gezondheid en die zich bekommeren om het milieu bij elkaar te brengen.

Het is vrij duidelijk dat er geen gezondheidsvoordeel is van filters. Ze zijn slechts een marketinginstrument. En ze maken het makkelijker voor mensen om te roken. Het is ook een grote verontreiniging door al dat plastic afval. Het lijkt me vanzelfsprekend dat we dit niet kunnen blijven toestaan.

Thomas Novotny, Professor of Public Health at San Diego State University

Een wetgever van de Californische volksvertegenwoordiging stelde een verbod op sigarettenfilters voor, maar het kwam niet voorbij de commissie. Een senator van de staat New York heeft wetgeving voorgesteld om een terugbetaling te creëren voor peuken die naar inleverpunten worden teruggebracht, maar ook dat voorstel is vastgelopen. San Francisco heeft de meeste vooruitgang geboekt, met een toeslag van 60 cent per pak die jaarlijks ongeveer $3 miljoen zal opleveren om de kosten van het opruimen van weggegooide sigarettenfilters te helpen dekken. (Bron: NBC News)

Zijn sigarettenpeuken het meest vervuilde voorwerp?

De Truth-initiatief, een van de grootste anti‑rookorganisaties van het land, heeft zich nu gericht op sigarettenpeuken. De organisatie gebruikt fondsen uit een juridische schikking tussen staatsaanwijzers en tabaksbedrijven om krachtige anti‑rookboodschappen te verspreiden. De groep gebruikte de nationaal uitgezonden Video Music Awards om een nieuwe campagne tegen sigarettenpeuken te lanceren. Net als bij eerdere advertenties op sociale media, richt de organisatie zich op het meest verspreide voorwerp ter wereld.

Het is geen wonder dat sigarettenpeuken de aandacht trekken. Het overgrote deel van de 5,6 biljoen sigaretten die elk jaar wereldwijd worden geproduceerd, maakt gebruik van celluloseacetaatfilters, een soort plastic die een decennium of langer nodig heeft om te ontbinden. Volgens Novotny, die het Cigarette Butt Pollution Project heeft opgericht, wordt tot twee derde van die filters elk jaar onverantwoordelijk gedumpt.

Mensen dumpen soms afval op stranden, maar vaker wel vaker spoelt het in de oceanen via talloze regenwaterafvoeren, beken en rivieren wereldwijd. Het afval degradeert vaak tot microplastics die door wildlife kunnen worden geconsumeerd. Onderzoekers ontdekten detritus in ongeveer 70 % van de zeevogels en 30 % van de zeeschildpadden.

Die weggegooide filters bevatten doorgaans synthetische vezels en honderden chemicaliën die worden gebruikt om tabak te behandelen, volgens Novotny, die aanvullend onderzoek doet naar de soorten sigarettenafval die in de bodem, beken, rivieren en oceanen uitloggen. (Bron: NBC News) 

Afbeelding van BBC