Sigurd Eysteinsson hing de hoofden van zijn vijanden aan zadels als trofeeën; een van de tanden van een hoofd krabde zijn been, veroorzaakte een infectie en leidde tot de dood.

Sigurd Eysteinsson of beter bekend als Sigurd de Machtige, was de leider van een Vikingverovering in Noord-Scotland en stond algemeen bekend als de tweede graaf van Orkney. Maar wist je het verhaal over zijn ongebruikelijke dood?

Sigurd Eysteinsson had de hoofden van zijn vijanden aan de zadels van zijn winnende mannen bevestigd als trofee. Op weg naar huis krabde Máel Brigte’s tand zijn been. Het been raakte geïnfecteerd en leidde tot de voortijdige dood van Eysteinsson.

Sigurd Eysteinsson en zijn ongebruikelijke dood

De Vikinginvasie van Noord-Scotland onder het bevel van Eysteinsson leverde hem de bijnaam Sigurd de Machtige op. Kort nadat hij in 872 n.Chr. de titel van graaf van Orkney van zijn broer had ontvangen, begon hij het grootste deel van Europa te veroveren. 

Gelegen op het noordelijkste punt van het Britse vasteland, heeft deze kleine eilandengroep een koel, regenachtig klimaat dat ideaal is voor een landbouwgebaseerde economie. Het was de perfecte locatie om een invasie op te zetten. Zijn strijdvaardigheid werd legendarisch, en de Noorse bevolking noemt zijn campagne vaak in hun mondelinge overleveringen.

Hij was echter niet altijd een dappere krijger. Eysteinsson’s conflict met Máel Brigte de Krachtige, een lokale leider in Schotland, wordt beschreven in The Record of the Earls of Orkney, een werk uit het vroege dertiende-eeuwse literatuur dat zowel een geschiedenis van de regio als een mythologisch verhaal over de Vikingen is. 

Ze besloten een fictief duel aan te gaan. De regels waren eenvoudig: elke man zou zijn 40 beste mannen meenemen, op een specifieke locatie op een vooraf bepaalde tijd afspreken, en een doodsstrijd aangaan. De winnaar zou onbetwist de volledige controle over de bezittingen van de verliezende partij krijgen. Brigte hield zich aan zijn deel van de overeenkomst, maar Eysteinsson verscheen met twee keer zoveel soldaten. Samen met zijn soldaten werd de Schot gedood.

Brigte’s hoofd werd afgehakt en aan Eysteinsson’s zadel bevestigd. De slagtanden die Brigte zijn naam gaven, maakten hem gemakkelijk herkenbaar voor andere heren die Eysteinsson’s aanspraken op Schotse grond zouden betwisten, waardoor ze bang waren om zich bij Eysteinsson’s uitrusting aan te sluiten. 

Echter, Eysteinsson was degene die op de slagtanden van Brigte had moeten letten. De tanden van de dode man krasten Eysteinsson’s been terwijl hij reed, en een van zijn wonden raakte geïnfecteerd door de ziekte van het ontbindende hoofd. Er zijn weinig details over het type infectie. Helaas bleek het dodelijk, en het lijkt erop dat het gevecht inderdaad een patstelling was. (Bron: Diabolique Magazine)

Vikingen noemen zichzelf niet Vikingen

Aangezien de term Viking niet verwijst naar een specifieke groep of stam, noemden Vikingen zichzelf niet zo. De Scandinavische naties zoals we die vandaag kennen bestonden niet tijdens de Vikingtijd, en mensen vestigden zich voornamelijk in verspreide clans en stammen over de regio. In het Oudnoors betekende de uitdrukking go on a Viking het plegen van piraterij of een vrijbuiterreis, en niet het beschrijven van een individu. (Bron: Britannica)