Tenochtitlan, de Azteekse hoofdstad, was een van de grootste steden ter wereld ten tijde van de Spaanse verovering in 1521, met mogelijk 200.000 inwoners. Het groeide van een kleine nederzetting op een eiland in de westelijke moerassen van het meer Texcoco tot het machtige politieke, economische en religieuze centrum van het grootste precolumbiaanse Mexicaanse rijk in minder dan 200 jaar. Maar wist je wat er gebeurde tijdens de Slag om Tenochtitlan?

Duizenden inheemse bondgenoten die de Azteken verafschuwden, sloten zich aan bij de conquistadores tijdens de val van Tenochtitlan. Het leger van Cortés belegerde de hoofdstad 93 dagen en hun overwinning vernietigde het Azteekse rijk, waardoor Spanje de stad kon veroveren.

Wat gebeurde er toen de conquistadores in Tenochtitlan aankwamen?

De Azteken regeerden over een uitgestrekt gebied met 400 tot 500 onderworpen staten aan het begin van de 16e eeuw. Ze gaven een tlatoani, of heerser, absolute macht. Op het hoogtepunt werd het rijk geregeerd door tlatoani Montezuma II, maar de cross-culturele uitgestrektheid van zijn rijk was ook zijn zwakte. 

Hernán Cortés, een Spaanse conquistador of een ontdekkingsreiziger-veroveraar, zette een expeditie van 500 soldaten en 100 zeelieden neer bij Potonchan. Dit lag op het Yucatán-schiereiland van het huidige Mexico, in 1519.

Spanje had eerder expeditie-eenheden gestuurd om de regio te verkennen, maar ze hadden geen idee hoe uitgestrekt het Azteekse rijk was. Na een belegering van drie maanden veroverden de Spaanse troepen onder leiding van Hernán Cortés Tenochtitlan, de hoofdstad van het Azteekse rijk. De mannen van Cortés vernietigden de stad en grepen de Azteekse keizer, Cuauhtémoc, gevangen. (Bron: Brittanica) 

Waar ligt Tenochtitlan? 

De stad Tenochtitlan werd gebouwd op een moerassig eiland in het meer Texcoco in het zuiden van Mexico. Omdat niemand anders het land wilde, konden de Azteken er zich vestigen. Het was aanvankelijk geen ideale plek om een stad te beginnen, maar de Azteken bouwden al snel eilanden waar ze gewassen konden verbouwen. Het water diende ook als een natuurlijke verdediging tegen aanvallen van andere steden.

Tenochtitlan was een grote stad die zich uitstrekte over ongeveer 5 vierkante mijl. Volgens sommige historici had de stad op haar hoogtepunt bijna 200.000 inwoners. (Bron: Brittanica) 

Wat beïnvloedde de Azteken om zich op een moerassig eiland te vestigen?

De Culhuacan dreef de Azteken uit hun valleihuis, ze hadden een nieuwe plek nodig om te verblijven. De priesters beweerden een goddelijk teken te hebben ontvangen dat hen naar Tenochtitlan leidde. De Azteken moesten zich vestigen waar ze een adelaar zagen staan op een cactus met een slang. Ze kwamen dit teken tegen op een moerassig eiland in het meer en besloten daar een nieuwe stad te bouwen. (Bron: Brittanica) 

Staat de stad Tenochtitlan nog steeds?

De Spanjaarden en Hernán Cortés vernietigden het merendeel van de gebouwen van Tenochtitlan. Mexico‑Stad, de hoofdstad van het land, bevindt zich in hetzelfde gebied. De ruïnes van Tenochtitlan zijn door archeologen ontdekt nabij het centrum van Mexico‑Stad. (Bron: Brittanica)