North Carolina en South Carolina worden begrensd door Virginia in het noorden, de Atlantische Oceaan in het oosten, Georgia en South Carolina in het zuiden, en Tennessee in het westen. Raleigh is de hoofdstad van de staat, en Charlotte is de grootste stad. Maar wist je iets over de attractie op de zuidelijke grens tussen North en South Carolina? 

South of the Border is een toeristische attractie in South Carolina, net ten zuiden van de grens met North Carolina. Het mascotte is een karikatuur van Pedro, een Mexicaanse Bandido. Alle medewerkers bij South of the Border, ongeacht ras, worden “Pedro” genoemd.

Wat is de South of the Border?

South of the Border begon in 1949 als een bierkraam in een normaal droge county. Alan Schafer, de eigenaar, begon na een reis naar het zuiden kitscherige Mexicaanse snuisterijen aan zijn aanbod toe te voegen.

In 1954 werd de locatie uitgebreid met een benzinestation, souvenirwinkel, cocktail lounge en motel. Ze begonnen vuurwerk te verkopen nadat North Carolina het had verboden.

Mexicaanse snuisterijen en talrijke kitschartikelen geïmporteerd uit Mexico hielpen het bedrijf gestaag te groeien. De locatie zelf begon te groeien met de toevoeging van een cocktail lounge, benzinestation en souvenirwinkel.

I-95 werd in 1964 in de buurt aangelegd, waardoor het aantal bezoekers toenam. Daarna voegde South of the Border een postkantoor, kapperszaak, go‑kartbaan, minigolfbaan, arcade, restaurant en een toren toe.

De rustplaats beslaat in totaal ongeveer 350 acre. Pedro’s Hot Tamale, The Sombrero Restaurant, Pedro’s Ice Cream Fiesta en The Peddler Steak House behoren tot de nieuwe restaurants die Mexicaanse en Amerikaanse gerechten serveren.

Tegen het midden van de jaren zestig was South of the Border uitgegroeid tot een kapperszaak, apotheek, warenhuis, postkantoor, buiten‑go‑kartbaan, andere buitenrecreatieve voorzieningen, en het 104 voet (32 meter) hoge beeld van het mascotte, Pedro. (Bron: South of the Border Pedro)

Wat te doen en te zien bij South of the Border?

Je kunt de talrijke souvenirwinkels die sombrero’s en t‑shirts verkopen bekijken, het uitzicht vanaf de Sombrero uitkijktoren bewonderen, of een van de attracties van Pedroland Park ervaren. Er is ook een Reptile Lagoon, de grootste indoor reptielenexpositie van het land, compleet met slangen en alligators.

Hoewel de meeste mensen alleen langsrijden op weg naar het noorden of zuiden, is South of the Border ook een plek waar je kunt overnachten. Camp Pedro RV Park accepteert caravans van alle formaten en biedt toegang tot een zwembad, wasfaciliteiten en barbecues. Er is ook een motel met 300 kamers beschikbaar. (Bron: South of the Border Pedro)

Wat is de controverse rond South of The Border? 

Natuurlijk is het leven ten zuiden van de grens niet zonder controverse geweest. Veel mensen hebben zich uitgesproken tegen reclameborden die, op hun best, raciale stereotypen aanmoedigen en, op hun slechtst, openlijk racistisch zijn tegenover Mexicanen.

Aan de andere kant reageerde eigenaar Schafer door te zeggen dat hij mensen van alle rassen in dienst neemt, in de loop der jaren tussen de 300 en 700 mensen heeft aangenomen en zelfs tegen de Ku Klux Klan is opgekomen. En hij opereerde inderdaad tijdens de tijd van segregatie, waarbij hij iedereen verwelkomde.

(Bron: South of the Border Pedro)