In 2010 werd het Lower Merion School District buiten Philadelphia betrapt op heterdaad bij het bespioneren van hun leerlingen thuis. Het schooldistrict schikte uiteindelijk in plaats van naar de rechtszaal te gaan. Maar de grotere vraag is: hoe konden deze dingen überhaupt gebeuren?

Een middelbare school in Philadelphia heeft een laptop aan haar leerlingen uitgegeven. Wat de leerlingen niet wisten, was dat de webcams werden gebruikt om hen te bespioneren, omdat de school de mogelijkheid had ze op afstand in te schakelen.

Hoe kwamen de leerlingen erachter dat er camera’s waren?

Blake Robbins, een tweedejaarsstudent, mocht een laptop mee naar huis nemen die zijn school had uitgegeven. Wat hij niet wist, was dat de functionarissen van de school hem in de gaten hielden.

Ik vind niet dat deze school het recht heeft om camera’s in de huizen van de kinderen te plaatsen, in hun slaapkamers, en hen te bespioneren.

Holly Robbins, Blake’s moeder

De familie Robbins gaf aan dat ze over de overtreding kwamen te weten nadat de adjunct‑directeur Blake foto's van hem liet zien en hem confronteerde vanwege zogenaamd ongepast gedrag in zijn huis. Op dat moment besloot de familie een federale rechtszaak tegen de school aan te spannen, waarin ze verklaarden dat functionarissen hun zoon hadden bespioneerd en zijn privacy hadden geschonden.

De schoolfunctionarissen hebben de beschuldigingen niet ontkend; ze gaven toe duizenden webcamfoto’s en screenshots van de laptops van studenten te hebben vastgelegd in een poging vermiste computers te lokaliseren. Het incident met Robbins toonde echter het tegendeel. Veel privacy‑voorvechters waren teleurgesteld over de aanpak van de school. (Bron: CBS News)

Hoe hoog was de schikking?

Het schooldistrict schikte de zaak voor $610.000. De familie Robbins wil ervoor zorgen dat dit niet nog eens gebeurt bij de kinderen van anderen. Ze hebben het Congres gevraagd te onderzoeken of er wijzigingen nodig zijn in de federale wetgeving over spionage, webcamspionage en andere privacyrechten. 

De senator van Pennsylvania, Arlen Specter, heeft wetgeving voorgesteld om dit tot een federale misdaad te maken, om te voorkomen dat dit soort zaken zich voordoen. (Bron: CBS News)

Een verklaring uitgegeven door het Lower Merion School District

In het licht van de gebeurtenissen die zich hebben voorgedaan, heeft de school een verklaring over het onderwerp uitgebracht.

Wij geloven dat deze schikking ons in staat stelt om op een zeer gevoelige manier vooruit te gaan voor onze studenten, belastingbetalers en de gehele schooldistrictgemeenschap. De overeenkomst is uitgebreid en lost effectief alle onderdelen van de laptopgeschillen op, inclusief de Robbins- en Hasan-zaken en de Graphic Arts-verzekeringszaak. 

Het is het resultaat van een langdurige, door de rechtbank opgelegde bemiddeling waarbij de actieve deelname van rechter DuBois en hoofdmagistraat Reuter betrokken was. De voorwaarden van de overeenkomst zijn grondig beoordeeld in een aantal uitvoerende sessies gedurende de afgelopen weken. Gedurende het hele proces heeft de Raad zich agressief ingezet om de belangen van onze belastingbetalers te beschermen.

Hoewel we de kans zouden hebben gewaardeerd om eindelijk een belangrijk, ongekend verhaal in de rechtszaal te delen, erkennen we dat in dit geval een langdurig, kostbaar proces niemand ten goede zou komen. Het zou een oneerlijke afleiding voor onze studenten en staf zijn geweest en het zou belastingbetalers extra geld hebben gekost dat beter kan worden besteed aan onderwijs. 

We wilden ook gevoelig zijn voor het welzijn van de student die bij de zaak betrokken is, gezien de mogelijke gevolgen van wat een sterk gepubliceerde rechtszaak zou zijn geweest.
Hoe dan ook, het welzijn van de studenten, vooral hun privacy en veiligheid, is het belangrijkste. (Bron: CBS News)