De Lockheed SR-71 of Blackbird is een langeafstand, hoogvliegend Mach 3+ strategisch verkenningsvliegtuig dat werd vervaardigd door de Lockheed Corporation en wordt geëxploiteerd door zowel de United States Air Force als NASA. Maar wist je wat er met het vliegtuig gebeurde in 1987?
Ondanks de noodsituatie kon de SR-71 landen op Nordholz in voormalig West-Duitsland. Vier piloten van de Zweedse Luchtmacht kregen op 28 november 2018 in Stockholm de Amerikaanse Air Medals, ter ere van hun acties meer dan 31 jaar geleden.
Een interessant Koude Oorlog-episode dat vier medailles waard is
In de jaren 80 voerde de VS regelmatige Baltic Express-verkenningsmissies uit over internationale wateren van de Barentszzee en de Oostzee, met SR-71 Blackbird‑vliegtuigen. Tijdens een van die missies, op 29 juni 1987, kwam een Blackbird die was gelanceerd vanaf RAF Mildenhall, VK, onder leiding van gepensioneerde luitenant-kolonel Duane Noll en Tom Veltri, in een ernstige noodsituatie tijdens de vlucht.
De rechtermotor van het vliegtuig explodeerde terwijl het een noordelijke koers volgde op 75.000 voet en Mach 3,0. Om met de noodsituatie om te gaan, draaide de bemanning onmiddellijk richting Zweden en daalde snel af. De Blackbird schond het Zweedse luchtruim toen het Gotland naderde op 25.000 voet, wat een reactie van de Zweedse Luchtmacht uitlokte.
De luchtverdedigingsradar die het vliegtuig volgde, vroeg twee Saab JA 37 Viggen‑jagers van F 13 Norrköping, die al in de lucht waren voor een andere missie, om de indringer te onderscheppen en een VID (Visuele Identificatie) uit te voeren.
We voeren een routinematige vredestijdoperatie‑oefening uit. Onze jachtcontroller vroeg toen of ik in staat was een specifiek doelwit te onderscheppen en te identificeren. Hij zou het hebben genoemd als het geen SR-71 was, dus ging ik ervan uit dat dat het geval was. Maar ik besefte destijds niet dat het de Blackbird was.
Majoor Roger Moller, Viggen‑piloot van de Zweedse Luchtmacht
Hoe kon de Zweedse Luchtmacht helpen?
De twee Zweedse Viggens onderschepten de SR-71 ongeveer 70 kilometer ten oosten van de zuidelijke oceanen van het land.
Moller en zijn vleugelman, Majoor Krister Sjöberg, volgden de Blackbird op een afstand van ongeveer 30 meter gedurende ongeveer vijf minuten. Vanuit dat standpunt konden ze zien dat de Blackbird werd aangedreven door één motor met registratienummer 117964.
Ondertussen had F10 een tweede paar Viggens in Ängelholm opgeklust, waar F 6 tijdelijk was ingezet, om het eerste paar te ontlasten, dat al snel zonder brandstof zou komen te zitten. Ze hadden visueel contact met de Blackbird en de andere Viggens ongeveer 70 kilometer ten oosten van Bornholm, in internationaal luchtruim, en werden gevlogen door kolonel Lars-Erik Blad en luitenant Bo Ignell. Met de aankomst van het tweede paar AJ 37’s kon het eerste paar terug naar huis.
We merkten dat het vliegtuig op een lage hoogte vloog en constant vertraagde. Mijn vleugelgenoot bleef aan zijn rechterkant.
Colonel Lars-Erik Blad, Zweedse Luchtmacht
Met de transpondercode ingesteld op 7700 (de ICAO-code voor een noodsituatie) bleef de SR-71 hoogte verliezen tot het punt waarop de Zweedse piloten niet zeker wisten of het vliegtuig zou neerstorten of dat ze moesten ejecteren. Ze bleven het Amerikaanse spionagevliegtuig escortëren, dat bij lage snelheid en hoogte extreem kwetsbaar was.
We hadden geen idee wie ons eerst zou tegenkomen. Het zien van het Zweedse vliegtuig dat ons escorteerde was euforisch. Ik ben er zeker van dat de Zweedse aanwezigheid betekende dat andere onderscheppers op een veilige afstand waren en ons niet konden onderscheppen.
Tom Veltri, Piloot van de SR-71
De SR-71 werd door de Zweden geescorteerd tot het de Deense luchtruim betrad. Ondanks de noodsituatie kon de SR-71 landen op Nordholz in het voormalige West-Duitsland. (Bron: The Aviationist)
