De meeste conflicten tussen Europese kolonisten en inheemse Amerikanen begonnen in de 15e eeuw. Het gevecht was snel en brutaal. Maar wist je dat er één stam was die tegen de Spaanse heerschappij vocht en won?
De Mapuche van Zuid‑Amerika waren een van de stammen die met succes de Spaanse heerschappij weerstonden en meer dan 300 jaar onafhankelijk bleven. Ze noemden de Spanjaarden “Nieuwe Inca’s” omdat ze met succes het Inca‑imperium bevochten. Ze werden pas in 1883 veroverd.
Oorlog van de Mapuche‑stam met de Spanjaarden
Pedro de Valdivia, die erop uit was heel Chili tot aan de Straat van Magellaan te beheersen, reisde in 1550 zuidwaarts om Mapuche‑grond te veroveren. Tussen 1550 en 1553 stichtten de Spanjaarden Concepción, Valdivia, Imperial, Villarrica en Angol op Mapuche‑grond. De Spanjaarden bouwden ook forten bij Arauco, Purén en Tucapel.
De valleien rond de Cordillera de Nahuelbuta waren de cruciale conflictgebieden die de Spanjaarden probeerden te beveiligen ten zuiden van de Bo Bo‑rivier. De Spanjaarden wilden de goudafzettingen in dit gebied exploiteren met onbetaalde Mapuche‑arbeid uit de dichtbevolkte valleien. (Bron: Britannica)
De Arauco‑oorlog
Naar aanleiding van deze eerste veroveringen barstte de Arauco‑oorlog uit, wat leidde tot een lange periode van intermitterende gevechten tussen de Mapuche en de Spanjaarden. Het ontbreken van een traditie van dwangarbeid, zoals de Andes‑mit’a, onder de Mapuche, die grotendeels weigerden de Spanjaarden te dienen, was een bijdragende factor. Aan de andere kant kwamen de Spanjaarden, met name die uit Castilië en Extremadura, uit een uiterst gewelddadige samenleving.
Sinds de aankomst van de Spanjaarden in Araucana in 1550 hebben de Mapuche tussen 1550 en 1598 vaak belegeringen op Spaanse steden uitgevoerd. Het conflict was voornamelijk van lage intensiteit.
Bij de Slag bij Tucapel in 1553 doodden de Mapuche, onder leiding van Caupolicán en Lautaro, Pedro de Valdivia. In 1554 en 1555 werden de Mapuche verhinderd verdere acties te ondernemen om de Spanjaarden te verdrijven door een uitbraak van een tyfusepidemie, een droogte en hongersnood.
Tussen 1556 en 1557 probeerde een kleine groep Mapuche onder leiding van Lautaro Santiago te bereiken om Centraal Chili te bevrijden van Spaanse heerschappij. Lautaro’s pogingen werden in 1557 abrupt beëindigd toen hij in een hinderlaag door de Spanjaarden werd gedood.
De Spanjaarden hergroepeerden zich onder het gouverneurschap van Garca Hurtado de Mendoza (1558–1561) en slaagden erin twee belangrijke Mapuche‑leiders, Caupolicán en Galvarino, te vermoorden. Bovendien herbouwden de Spanjaarden tijdens het bewind van Garca Hurtado de Mendoza Concepción en Angol, die door de Mapuche waren verwoest. Ze stichtten twee nieuwe steden op Mapuche‑grond: Osorno en Caete. In 1567 veroverden de Spanjaarden het door de Huilliche bewoonde Chiloé‑archipel.
Pedro de Villagra vermoordde en onderwierp opstandige Mapuches rond La Imperial in de jaren 1570. In de jaren 1590 werd de oorlogvoering in Araucana intenser.
Purén Mapuches, en in mindere mate Tucapel Mapuches, verwierven in de loop der tijd een reputatie voor wreedheid onder zowel Mapuches als Spanjaarden. Dit stelde de Purén Mapuches in staat om andere Mapuches te mobiliseren in hun strijd tegen de Spanjaarden. (Bron: Britannica )
Aanpassingen tijdens de oorlog
Mapuches hadden weinig succes in de vroege gevechten met de Spanjaarden. Toch pasten de Mapuches van Arauco en Tucapel zich in de loop der tijd aan door gebruik te maken van paarden en het bijeenbrengen van de grote aantallen troepen die nodig waren om de Spanjaarden te verslaan. (Bron: Britannica)
