Invasieve soorten zijn organismen die niet inheems zijn in een specifiek gebied. Omdat ze niet tot die omgeving behoren, kunnen ze ecologische en economische schade veroorzaken. Invasieve soorten staan bekend om het veroorzaken van het uitsterven van inheemse organismen die een aanzienlijke impact hebben op de ecologie van een gebied. Maar heb je gehoord hoe spreeuwen de ecologie van de Verenigde Staten schaden?

Eugene Schieffelin was een fervent fan van Shakespeare. Hij wilde de vogels die Shakespeare in zijn toneelstukken noemde introduceren in de VS. In 1890 liet hij 60 spreeuwen los in Central Park, New York. De vogels schaden nu de landbouw van het land.

Hoe de spreeuwen werden geïntroduceerd in de VS

Shakespeare is waarschijnlijk een van de meest invloedrijke schrijvers aller tijden. Zijn werk heeft verschillende kunstenaars en filmmakers geïnspireerd. De meeste van zijn toneelstukken en poëzie bevatten verschillende soorten vogels. In zijn werk verwees de beroemde schrijver naar schorrezen, winterkoninkjes, aalscholvers, uilen, nachtegalen, leeuweriken en ongeveer 60 andere soorten, waardoor vogelliefhebbers al eeuwenlang worden geïnspireerd.

Eugene Schieffen, een fervent fan en vogelliefhebber, wilde Shakespeare’s vogels introduceren in Noord-Amerika. Hij dacht dat het mooi zou zijn als de vogelsoorten waar Shakespeare naar verwees zouden leven en gedijen in Central Park, New York.

Schieffen liet eerst een zwerm nachtegalen in het park los, maar helaas overleefden de vogels niet. Vervolgens liet hij een zwerm veldleeuweriken los. Helaas kregen ook zij hetzelfde lot en stierven ze in de strenge New Yorkse winter. Schieffelin liet daarna huismusjes in het park los en was blij te zien dat de soort floreerde.

Na het resultaat te hebben gezien, werd hij geïnspireerd om zestig Europese spreeuwen in het park los te laten. De spreeuwen overleefden de winter en begonnen al snel zich te vermenigvuldigen. Vijftig jaar later verspreidde de soort zich over het hele land. (Bron: BBC)

Het was bekend dat Schieffelin deel uitmaakte van de American Acclimatization Society, die zijn oorsprong in Europa had. De belangrijkste filosofie was om soorten te begrijpen, met veronderstelde gunstige effecten op de natuur, en te reageren op nieuwe omgevingen in de hoop te leren hoe deze lokaal getransplanteerd konden worden. (Bron: JSTOR)

Waarom zijn spreeuwen problematisch voor het ecosysteem van de VS?

Spreeuwen staan bekend als grondvoeders waarvan men denkt dat ze insecten verwijderen die gewassen en landbouwproducten kunnen beschadigen. Hun dieet bestaat uit insecten, zaden en fruit, en ze passen zich snel aan hun omgeving aan. (Bron: New York Invasive Species)

Er zijn tegenwoordig ongeveer 200 miljoen Europese spreeuwen in de VS en ze worden nu als een overlast beschouwd. Ze behoren tot de weinige vogelsoorten die niet door de wet beschermd zijn. Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) kan deze vogelsoort aanzienlijke problemen veroorzaken als hun populatie niet beheerd kan worden.

Ze staan bekend als een probleem op luchthavens omdat ze in enorme aantallen samenkomen en hun lichamen zeer dicht zijn. In 1960 veroorzaakten deze vogels de dodelijkste vogelbotsing in de geschiedenis van de Amerikaanse luchtvaart. De spreeuwen vlogen in de motoren van een vliegtuig toen het vertrok vanaf Logan Airport in Boston, waardoor 62 mensen omkwamen bij de crash.

Een studie uit 2000 toonde aan dat de Europese spreeuwen aanzienlijke schade veroorzaken aan de Amerikaanse landbouwsector. De totale schade die deze vogelsoort veroorzaakte werd geschat op 800 miljoen dollar, omdat ze veevoeder aten en verschillende gewassen vernietigden. Er werd gemeld dat de melkproductie van het vee daalde omdat ze niet de benodigde voeding kregen, aangezien spreeuwen hun voedsel consumeerden.

Spreeuwen zijn zeer competitief en dominant. Ze staan erom bekend veel inheemse vogels te verdringen door hun nestplaatsen te bezetten. In een studie uit 2003 werd bevestigd dat de aanwezigheid van spreeuwen in hun territorium een negatieve invloed had op bepaalde lokale soorten, zoals de spechtachtigen. (Bron: BBC)