In de luchtvaartindustrie is de Sterile Cockpit-regel een protocol dat strikt vereist dat de bemanning zaken bespreekt die relevant zijn voor de veiligheid en de uitvoering van de vlucht, maar waarom is zo’n regel in eerste instantie opgelegd?
De Sterile Cockpit-regel werd in 1981 door de Federal Aviation Administration (FAA) opgelegd na een onderzoek. Deze werd ingevoerd om afleidingen van piloten tijdens cruciale fasen van de vlucht te verminderen.
Wat is de Sterile Cockpit-regel?
De sterile flight deck rule of sterile cockpit rule is een standaard operationele procedure in de luchtvaart die strikt activiteiten die verband houden met de veilige werking van het vliegtuig die door de vluchtbemanning tijdens kritieke fasen van de vlucht mogen worden besproken, oplegt. Dit geldt doorgaans onder 10.000 voet, en alle niet‑essentiële activiteiten in de cockpit zijn verboden. De regel werd in de Verenigde Staten door de Federal Aviation Administration (FAA) in 1981 opgelegd, na een beoordeling van een reeks ongevallen veroorzaakt door vluchtbemanningen tijdens noodzakelijke vluchtperioden. Zij werden afgeleid van hun vlieg‑taken door deel te nemen aan niet‑essentiële gesprekken en activiteiten.
Eastern Air Lines Flight 212, die in 1974 net voor de landingsbaan van Charlotte‑Douglas International Airport neerstortte tijdens een instrumentaanpak in dichte mist, is een voorbeeld van zo’n ongeval. De National Transportation Safety Board (NTSB) stelde vast dat een gebrek aan hoogtebewustzijn door afleiding van loze gesprekken onder de vluchtbemanning tijdens de aanpakfase van de vlucht waarschijnlijk de oorzaak van het ongeval was.
Piloten hadden in de vroege vliegjaren weinig tijd om na te denken over niet‑essentiële activiteiten. De wind en motorgeluid in een door de slipstream getroffen open cockpit overstemde bijna de gewone gesprekken, waardoor vliegen constante aandacht vergde. De inspanning die nodig was om de beam te vliegen, wat betekent dat men een koers navigeert bepaald door de kruising van grondgebonden radiosignalen door te luisteren via een koptelefoon naar een krakende audiostream in de beginjaren van instrumentvliegen, dwong piloten ook om zich te concentreren op hun vlieg‑taken tijdens instrument‑meteorologische omstandigheden.
Deze specifieke regel is juridisch alleen van toepassing op Part 121 Scheduled Air Carriers en Part 135 Commercial Operators van de Amerikaanse Federal Aviation Regulations (FAR), en niet op Part 91 niet‑commerciële algemene luchtvaart. (Bron: Airline Safety)
Moeten stewardessen ook aan de genoemde regel voldoen?
Stewardessen moeten ook de sterile flight deck‑regel volgen. Ze kunnen echter terughoudend zijn om de cockpit te bellen terwijl de regel van kracht is, zelfs in een noodsituatie.
In één scenario, omdat het vliegtuig onder steriele cockpitcondities verkeerde, gaf de stewardess bij de deur aan dat ze er niet aan dacht de cockpit te bellen toen ze het geluid van een lekke deur hoorde voordat deze loskwam.
De aarzeling of terughoudendheid van een stewardess om vluchtbemanningsleden te contacteren met belangrijke veiligheidsinformatie vanwege een misinterpretatie van de steriele cockpitregel is mogelijk zelfs ernstiger dan de onnodige afleiding veroorzaakt door overbodige overtredingen van de steriele cockpitregel. (Bron: Airline Safety)
