Stevie Wonder is een Amerikaanse singer‑songwriter die een pionier is en beïnvloed werd door muzikanten in verschillende genres zoals rhythm and blues, pop, soul, gospel, funk en jazz. Wonder’s gebruik van synthesizers en elektronische muziekinstrumenten als een virtueel eenpersoonsband in de jaren zeventig heeft de R&B‑conventies hervormd. Maar wist je dat hij 10 dagen in coma lag na een bizarre ongeluk met een houtblokkenwagen?

Stevie Wonder was een passagier in een auto die in 1973 botste met een houtblokkenwagen. Toen de lading van de vrachtwagen faalde en een boomstam Stevie in het gezicht sloeg, raakte hij tien dagen in coma. Zijn vriendin, Ira Tucker, was de eerste die een reactie van hem kreeg toen ze “Higher Ground” in zijn oor zong.

Wat gebeurde er tijdens het ongeluk?

Als de geboorte van een kind dat de muziekwereld zou revolutioneren plaatsvond op 13 mei 1950, vond de wedergeboorte van een man gezegend door geloof in het leven en liefde voor anderen plaats op 6 augustus 1973. Niets kon voorspellen dat die datum een diepgaande impact op het leven van Stevie Wonder zou hebben, maar dat deed het.

Stevie Wonder raakte drie dagen na de release van een van de beste albums aller tijden, Innervisions, betrokken bij een auto‑ongeluk. Op 6 augustus 1973 begon de promotie van de plaat, en na een optreden in Greeneville reisden de teamleden over de weg naar Durham, South Carolina. Hij sliep in de voorstoel van de 1973 Mercury Cruiser van zijn neef John Harris, een huurauto van Hertz. Ze volgden een vrachtwagen beladen met boomstammen. Iets onverwachts zorgde ervoor dat de chauffeur remde, en beide voertuigen botsten, waarbij Stevie’s hoofd werd geraakt door een van de stammen die uit de vrachtwagen werden gegooid.

Toen de andere bandleden, die in twee voertuigen achter hen reden, het tafereel zagen, raakten ze in paniek. Stevie Wonder reageerde niet, maar bloedde overvloedig uit het voorhoofd en de hoofdhuid.

Hij werd in een van de voertuigen met spoed naar het ziekenhuis gebracht, bewusteloos, met een ernstige hersenschudding, en men vreesde voor zijn leven. Hij lag daar enkele dagen in coma. Veel kranten dachten dat hij dood was, terwijl anderen geloofden dat als hij zou overleven, hij onomkeerbare en permanente verwondingen zou oplopen. De rest van de gewonden, waaronder zijn neef en de chauffeur van de Charlie Shepherd‑vrachtwagen, werd later per ambulance vervoerd met minder ernstige verwondingen. (Bron: Stevie Wonder) 

Wat gebeurde er met Stevie Wonder na het ongeluk?

Artsen sloten snel de mogelijkheid van ernstige gevolgen van het ongeluk uit, waarbij zijn vriendin en tourdirecteur Ira Tucker de eerste reactie van Stevie in zijn coma ontving.

Ik herinner me dat ik bij het ziekenhuis in Winston‑Salem aankwam, man. Ik kon hem niet eens herkennen. Zijn hoofd was opgezwollen tot ongeveer vijf keer zijn normale grootte. Niemand was erin geslaagd met hem te communiceren. Ik wist dat hij graag heel hard naar muziek luisterde en ik dacht misschien als ik in zijn oor schreeuwde. De dokter zei dat ik het moest proberen. De eerste keer kreeg ik geen reactie, maar de volgende dag ging ik terug, ging dicht bij zijn oor en zong Higher Ground. Zijn hand rustte op mijn arm en na een tijdje begonnen zijn vingers mee te bewegen op het ritme van het lied. Ik zei ja! Yeeeeaaah! Hij gaat het krijgen!

Ira Tucker, vriend van Stevie Wonder

Hij werd overgeplaatst naar Los Angeles, waar hij een lang en moeilijk herstel begon. Hij realiseerde zich dat hij zijn reuk‑ en smaakzin was kwijtgeraakt. De laatste herstelde zich, hoewel Stevie’s grootste zorg was of zijn muzikale vermogen nog intact was. (Bron: Stevie Wonder)