Voordat hij in 1932 werd gekozen om te dienen in de staats senaat van South Carolina, werkte James Strom Thurmond als stads- en county‑advocaat. Thurmond vocht in het leger in de Pacifische en Europese theaters van de Tweede Wereldoorlog, waar hij deelnam aan de D‑Day‑aanval op Normandië en de Purple Heart ontving. Van 1947 tot 1951 was hij gouverneur van South Carolina. Thurmond was een write‑in kandidaat die tot de Senaat werd gekozen. Maar wist je dat Thurmond zes maanden voor zijn dood aftrad?

Strom Thurmond trad 6 maanden voor zijn dood af uit de Senaat. Hij bereikte zijn 100e verjaardag.

Wie is Strom Thurmond? 

James Strom Thurmond werd geboren in Edgefield, South Carolina, op 5 december 1902. Zijn vader was een aanklager en advocaat met een grote interesse in lokale politiek. Na zijn afstuderen aan de Clemson University in 1923, diende Thurmond als leraar en sportcoach op nabijgelegen scholen.

Thurmond werd in 1929 directeur van het onderwijs van Edgefield County. Na juridische training van zijn vader te hebben ontvangen en in 1930 toegelaten te zijn tot de balie van South Carolina, begon hij te werken als county‑advocaat. Tegelijkertijd raakte Thurmond geïnteresseerd in de politiek, en in 1932 werd hij gekozen tot staats senator, een functie die hij tot 1938 bekleedde.

Thurmond werd benoemd tot staatscircuitrechter nadat zijn termijn als staats senator was verlopen. Hij werkte daar tot 1942, toen hij zich inschreef bij het Amerikaanse leger. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Thurmond in de civiele zakenafdeling van het leger, belast met het opzetten van politieke structuren in recent bevrijde gebieden. Thurmond had een uitdagende taak; op D‑Day gebruikte hij een glijder om in Normandië te landen en nam deel aan gevechten, waarbij hij Duitse mannen gevangen nam.

Thurmond hervatte na de oorlog zijn politieke carrière in South Carolina. In 1947 stelde hij zich kandidaat voor gouverneur van de staat, waarbij hij zijn status als oorlogheld benadrukte. (Bron: Thought Co) 

De Washington‑Thurmondcontroverse

Essie‑Mae Washington‑Williams bevestigde enkele maanden na het overlijden van Thurmond dat zij zijn dochter was. Carrie Butler, een Afro‑Amerikaanse vrouw die op 16-jarige leeftijd als huishoudelijke hulp in het huis van de familie Thurmond werkte, was de moeder van Washington‑Williams. 

De 22‑jarige Thurmond had destijds een kind verwekt met Butler. Washington‑Williams, opgevoed door een tante, kwam er pas als tiener achter wie haar biologische ouders waren.

Thurmond ondersteunde de opleiding van zijn dochter financieel en liet Washington‑Williams af en toe bij zijn kantoor in Washington, DC, langs komen, hoewel hij zijn dochter nooit publiekelijk erkende. Er ontstond opschudding toen bleek dat een van de meest fervente segregatievoorstanders in het Zuiden een gemengde dochter had. Jesse Jackson, een vooraanstaand burgerrechtenactivist, vertelde aan de New York Times dat hij nooit heeft geprobeerd zijn dochter een eersteklas status te geven. Hij vocht voor wetgeving die zijn dochter gesegregeerd hield en in een inferieure positie plaatste.

Naarmate er een nieuw conservatief blok binnen de Democratische Partij ontstond, leidde Thurmond de migratie van zuidelijke Democraten naar de Republikeinse Partij. Uiteindelijk liet hij een erfenis achter via zijn racistische beleid en de herstructurering van de twee belangrijkste politieke partijen in de Verenigde Staten. (Bron: Thought Co) 

Afbeelding van GreenvilleOnline