Raciale discriminatie bestaat nog steeds tot vandaag. Echter, de omvang van discriminatie in de jaren 1960 was zeker erger. Wist je dat de vroege voorstanders van raciale gelijkheid rigoureuze training moesten ondergaan zodat ze een effectieve maar niet‑gewelddadige protest konden uitvoeren?

Historisch zwarte hogescholen’ middelbare school- en universiteitsstudenten bereidden zich voor op zit‑in intimidatie door enkele extreme trainingsscenario’s te ondergaan, zoals rookblazen, haartrekken, stoelduwen, koffie morsen en schelden.

De Zit‑In Beweging

De zit‑in beweging begon voor het eerst in Greensboro, North Carolina, in 1960. Het was een geweldloze burgerrechtenbeweging die een daad van burgerlijke ongehoorzaamheid was en een tactiek die door Afro‑Amerikanen werd gebruikt om sympathie op te wekken bij niet‑betrokken toeschouwers.

De beweging ontstond uit de sit‑down tactiek die door vakbondsarbeiders in de jaren 1930 werd gebruikt. De sit‑down werd voor het eerst in de VS gebruikt tijdens de staking van de United Automobile Workers’ tegen General Motors in 1937. De vroege versie van de zit‑in werd opgevoerd door het Congress of Racial Equality, of CORE, in 1942 om anti‑segregatie te promoten in een koffiewinkel in Chicago.

Op 1 februari 1960 bezochten vier Afro‑Amerikaanse eerstejaarsstudenten van het Agricultural and Technical College of North Carolina een F.W. Woolworth warenhuis. Ze gingen vervolgens zitten bij de alleen‑voor‑blanken lunchbalie en probeerden te bestellen, maar kregen geen service.

Service werd geweigerd omdat, hoewel ze de eetruimte mochten betreden, zwarten alleen een staande snackbar mochten gebruiken. Ze bleven zitten, en toen ze werden gevraagd te vertrekken, weigerden ze en bleven tot de winkel sloot. De politie kon de studenten niet verwijderen, met het argument dat ze betalende klanten waren omdat ze eerder in de winkel hadden gewinkeld en geen gewelddadige handelingen hadden verricht.

De volgende dag keerden de studenten terug naar de winkel, samen met meer dan een dozijn andere studenten. Al snel was de interesse om zich bij de zit‑in protesten aan te sluiten wijdverspreid op de universiteit, een historisch zwarte universiteit. De beweging verspreidde zich naar Salisbury, North Carolina; San Antonio, Texas; en Chattanooga, Tennessee. Lokale functionarissen en ondernemers dessegregaten hun faciliteiten nadat lokale zit‑ins waren uitgevoerd.

Het niet‑gewelddadige en hoffelijke gedrag van de zwarte zit‑in demonstranten kwam goed over op lokale en nationale televisie. Het toonde hen als verantwoordelijke mensen, en de wreedheid van het segregatiesysteem werd blootgelegd. Burgerrechtenorganisaties raakten betrokken en organiseerden trainingssessies voor deelnemers. (Bron: Britannica)

Voorbereiden op protest

De vreedzame demonstratie van wettelijke rechten en respect kwam doordat de deelnemers vaak moreel superieur handelden. Demonstranten worden vaak geconfronteerd met gewelddadige en agressieve intimidatie wanneer ze hun sit‑in protesten uitvoeren. Om de demonstranten te helpen zich voor te bereiden op de sit‑in, organiseerden CORE en SCLC, of de Southern Christian Leadership Conference, workshops om tactieken aan te leren en het idee van geweldloosheid bij te brengen om de kracht en reikwijdte van de beweging te vergroten.

De sociale dramacursus stelt haar deelnemers bloot aan scenario's die ze waarschijnlijk zullen tegenkomen wanneer ze een sit‑in protest beginnen. Van demonstranten werd verwacht dat ze niet zouden terugschrikken of wraak zouden nemen wanneer ze geconfronteerd werden met een of meer van deze situaties:

Degenen die boos worden, falen automatisch voor de cursus. (Bron: Britannica)