Terry Kath’s talent als gitarist, dat hij tentoonstelde tijdens het classic rock-tijdperk, leverde hem erkenning op van vele gerenommeerde gitaristen. Aangeduid als De beste gitarist in het universum door Jimi Hendrix, Terry Kath’s nalatenschap in de muziek leeft voort nu Chicago doorgaat met hun muziek.
“Wat denk je dat ik ga doen? Mijn hersenen opblazen?” waren de laatste woorden van Chicago-gitarist en -zanger Terry Kath’ toen hij per ongeluk een verondersteld lege pistool op zijn hoofd afvuurde, en op jonge leeftijd van 31 jaar stierf.
De beste gitarist van het universum
Veel mensen zouden de namen noemen van Led Zeppelin’s Jimmy Page, Duane Allman, Eric Clapton, Stevie Ray Vaughan of Jeff Beck als antwoord op wie de grootste gitarist was tijdens het classic rock-tijdperk. Dat gezegd zijnde, zouden slechts enkelen de gitarist van Chicago, Terry Kath, noemen, die Jimi Hendrix benoemde tot de beste gitarist in het universum. (Bron: Classic Rock History)
Geboren op 31 januari 1946 in Chicago, kwam Terry Alan Kath voort als zoon van twee muziekminnende ouders, Ray en Evelyn. Terry Kath leerde uiteindelijk tal van muziekinstrumenten bespelen, zoals accordeon, banjo en piano. Geïnspireerd door George Benson en The Ventures, begon Kath al snel gitaar te spelen.
In 1967 vormden Kath, Lee Loughnane, Danny Seraphine, Walter Parazaider, Robert Lamm, Jimmy Pankow en Peter Cetera The Big Thing, een band die al snel haar naam veranderde in Chicago. Chicago’s eerste ontmoeting met Jimi Hendrix vond plaats toen Hendrix en Mitch Mitchell van The Experience een optreden van Chicago bezochten in de Whisky A Go-Go. Tijdens deze ontmoeting zei Hendrix tegen Parazaider dat Kath beter was dan hij.
Chicago kreeg zijn doorbraak toen een bewerkte versie van Chicago’s Make Me Smile de Top 10 bereikte in de Verenigde Staten. Chicago werd uiteindelijk beroemd en bracht talloze succesvolle albums uit. Met hun roem kwam een toename in drugsgebruik onder de bandleden, en naast Kath’s cocaïneverslaving raakte hij al snel sterk betrokken bij wapens. (Bron: Louder Sound)
De tragische dood van Terry Kath
In een Louder Sound-artikel geschreven voor Terry Kath in 2015 vermeldt Danny Seraphine Kath’s wapenverslaving, waarbij het stuk verder aangeeft dat de bandleden bang waren voor Kath’s fixatie op wapens.
Danny SeraphineHij verzamelde wapens en begon ze overal mee naartoe te nemen. En wapens en drugs vormen een slechte combinatie.
In The Eyes That Smiled Beach Boys biografie herinnert schrijver Paul Mendoza zich toen Kath Russisch roulette speelde op een feestje. Toen Beach Boy‑lid Carl Wilson het pistool uit Kath’s hand nam, werd Kath gewelddadig en sloeg hij Carl’s gezicht.
Op 23 januari 1978, een paar dagen voor zijn 32e verjaardag, arriveerde Kath in Canoga Park, Californië, bij het appartement van Don Johnson. Johnson, een roadie uit Chicago, gebruikte regelmatig drugs met Kath, en die nacht had Kath al enkele dagen cocaïne gebruikt.
Kath bracht zijn geweren mee naar Johnson’s appartement, en daar begon hij ze op de keukentafel schoon te maken. Terwijl hij kogels uit zijn 9 mm semi‑automatische pistool verwijderde, waarschuwde John hem voorzichtig te zijn. Als reactie liet Kath het magazijn van het pistool zien, waardoor het wapen niet kon vuren.
In de veronderstelling dat de kamer van het pistool leeg was, begon Kath het pistool in de lucht te zwaaien nadat hij het magazijn terug had geplaatst. “Wat denk je dat ik ga doen? Mijn hersenen wegblazen?” waren de woorden die Kath uitsprak voordat hij per ongeluk het pistool afvuurde, dat nog één kogel bevatte.
Terwijl de bandleden met zijn dood omgingen, discussieerden ze of ze als band zouden doorgaan. De band bleef bestaan na Kath’s overlijden. Ook al is Kath weg, zijn nalatenschap leeft voort in de muziek van Chicago. (Bron: Louder Sound)
