Bekend als een deist die zich vaak bezighield met religieuze vrijheid, was de derde president van de Verenigde Staten, Thomas Jefferson, een toegewijde volgeling van Jezus Christus. En hoewel hij zichzelf een christen noemt, had Jefferson geen intentie om de goddelijkheid van Christus en zijn wonderbaarlijke daden, zoals beschreven in de Bijbel, te erkennen. 

Thomas Jefferson knipte passages uit de Bijbel die in strijd waren met zijn overtuigingen en maakte zijn eigen versie van de Heilige Schrift, getiteld de Jefferson Bijbel, die twee delen bevatte die de goddelijkheid en wonderen van Jezus uitsloten. 

De Jefferson Bijbel

Thomas Jefferson, die ooit van 1801 tot 1909 de president van de Verenigde Staten was, geloofde in deïsme naast zijn andere grondleggers. Aangedreven door de toenemende vooruitgang tijdens de Verlichting, raakte de voormalige Amerikaanse president ondergedompeld in wetenschap en theologie.

Als volgeling van Jezus Christus en Zijn leerstellingen was Thomas Jefferson het niet eens met enige van de bronnen die bij het ontstaan van de Bijbel hebben bijgedragen, inclusief de evangelielezers Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes, die hij als bedrieglijk beschouwde. Dat gezegd hebbende, nam Jefferson het op zich om zijn eigen versie van de evangeliën te maken. (Bron: Smithsonian Magazine) 

Thomas Jefferson gebruikte een scheermes en een paar scharen om kleine rechthoeken tekst uit kopieën van het Nieuwe Testament van de Bijbel te knippen. Vervolgens plakte hij zijn weergave van Christus' filosofie met behulp van deze knipsels. Zijn versie van het Nieuwe Testament richtte zich volledig op Jezus Christus, waarbij zijn wonderen werden weggelaten. (Bron: History)

Hij had een klassieke opleiding aan het College of William & Mary, zodat hij de verschillende vertalingen kon vergelijken. Hij knipte passages uit met een zeer scherp mes en, met behulp van blanco papier, lijmde hij lijnen van elk van de evangeliën in vier kolommen, Grieks en Latijn aan de ene kant van de pagina's, en Frans en Engels aan de andere.

Harry Rubenstein

Jefferson’s Nieuwe Testament sloot opmerkelijke gebeurtenissen in de Bijbel uit, zoals de opstanding, zijn hemelvaart, zijn wonderen die water in wijn veranderden, het voeden van talloze mensen met vijf broden van gerst en twee vissen, en vele andere mystieke werken. (Bron: History) 

Gebonden in rood leer, noemde Jefferson zijn versie The Life and Morals of Jesus of Nazareth, na uitgebreid bestuderen van meer dan zes exemplaren van het Nieuwe Testament in verschillende versies zoals Grieks, Frans, Latijn en King James Engels. Het 84-pagina's tellende boek, geproduceerd in 1820, weerspiegelde Jefferson’s geloof in de leer van Christus, zonder de wonderbaarlijke gebeurtenissen die geen logische reden hadden. (Bron: Smithsonian Magazine)

Het verloren Jefferson-volume

Thomas Jefferson bevestigde voor het eerst zijn intentie om zijn eigen interpretatie van de Bijbel te maken in 1804. Jefferson onthult zijn bedoelingen in een brief die hij in 1803 aan Benjamin Rush schreef.  (Bron: Smithsonian Magazine)

Ze zijn het resultaat van een leven van onderzoek & reflectie, en zeer verschillend van dat anti‑christelijke systeem, dat mij wordt toegeschreven door degenen die niets van mijn opvattingen weten. Tegen de corrupties van het christendom ben ik inderdaad gekant; maar niet tegen de ware leerstellingen van Jezus zelf.

Thomas Jefferson

(Bron: National Archives)

Hij creëerde vervolgens The Philosophy of Jesus of Nazareth, waar correspondentie aangeeft dat het 46 pagina's aan passages uit het Nieuwe Testament bevatte. The Philosophy of Jesus of Nazareth richtte zich op de morele leer van Christus. (Bron: Smithsonian Magazine) 

Het 1804-volume blijft verloren, maar gelukkig verwierf het Smithsonian Institute het 1820-volume, The Life and Morals of Jesus of Nazareth, toen de achterkleindochter van Jefferson het boek aan hen verkocht. (Bron: History)