Luiheid kan wijzen op een gebrek aan eigenwaarde, een gebrek aan positieve erkenning van anderen, een gebrek aan discipline door een laag zelfvertrouwen, of een gebrek aan interesse in of geloof in de effectiviteit van de activiteit’s. Luiheid kan zich uiten in uitstelgedrag of aarzeling. Wist je wie de schuldige is voor luiheid in Zuid-Amerika? 

Hookworminfectie, die lethargie, bloedarmoede en ijzertekort veroorzaakt, wordt al lange tijd de schuld gegeven van “stomme, luie zuiderlingen” stereotypen in de Verenigde Staten. Deze hebben op hun beurt de groei en intellectuele ontwikkeling van kinderen geschaad.

De schuldige voor de luiheid

Het begon met een jeukende huid, een prikkelende tinteling in de tere weefsels tussen de tenen, gevolgd door een droge hoest. Slachtoffers bezwijken onder een onverzadigbare uitputting en een mysterieuze wazigheid van de geest, die sommigen als domheid bestempelden.

Volwassenen verlieten hun velden, en kinderen werden bleek en lusteloos. Slachtoffers ontwikkelden enorm opgezwollen buiken en engelenvleugels, die uitgemergelde schouderbladen accentueerden door gehurkt te zitten. Ze staarden dof uit verzonken oogkassen met een visoog.

De dader van het zaadje van luiheid, zoals de zuidelijke kwaal soms werd genoemd, was Necator americanus, de Amerikaanse moordenaar. Miljoenen van die bloedzuigende parasieten, tegenwoordig bekend als haakwormen, leefden, voedden, vermenigvuldigden zich en stierven in de darmen van tot wel 40% van de bevolking, van zuidoostelijk Texas tot West Virginia.

Haakwormen belemmerden de ontwikkeling in de hele regio, en voedden de stereotiepe van luie, domme zuiderlingen.

Hoewel het Zuiden uiteindelijk van de haakwormen afkwam, kostten de parasieten de regio tientallen jaren van ontwikkeling en droegen ze bij aan wijdverspreide desinformatie over de mensen daar. Haakwormen zijn echter niet volledig uitgeroeid. Haakworminfectie treft vandaag honderden miljoenen mensen in tientallen landen. (Bron: PBS) 

Het identificeren van de schuldige voor luiheid

Haakwormen komen niet oorspronkelijk uit Amerika en zijn hoogstwaarschijnlijk in de 17e eeuw gearriveerd, onbewust geïmporteerd met de Atlantische slavenhandel. Tot het begin van de twintigste eeuw hadden de meeste mensen in de Verenigde Staten echter geen idee wat een haakworm was, laat staan dat miljoenen van die parasieten de darmen van mensen in het hele Zuiden bewoonden. Haakwormsymptomen werden simpelweg afgedaan als een teken van de achterlijke aard van zuiderlingen.

De haakworm werd uiteindelijk in 1902 ontdekt door Charles W. Stiles, een medisch zoöloog uit New York. Het Ministerie van Landbouw had Stiles aangesteld om boeren te helpen hun dieren gezond te houden, maar hij raakte geobsedeerd door het oplossen van het mysterie van de gestagneerde, uitgeputte arbeiders in het Zuiden. Hij begon monsters te verzamelen en ontdekte al snel de minuscule oorzaak van de arbeidsongeschiktheid van de arbeiders.

Hij was een van die mensen die geobsedeerd raakte door iets dat weinigen anderen erkennen of herkennen, en hij liet het niet los.

John Ettling, president van State University of New York College

Stiles was ervan overtuigd dat het ontdoen van het Zuiden van haakwormen de productiviteit zou verhogen, maar lokale artsen weigerden te luisteren, bestempelden hem als arrogant of wezen erop dat zijn expertise bij dieren lag, niet bij mensen.

Hij was een interessant persoon, maar prikkelbaar en moeilijk om te mogen. Hij had geen geduld met dwazen.

John Ettling, president van State University of New York College

Desondanks nam de nationale pers het verhaal op, die de haakworm het kiem van luiheid noemde en stelde dat het land nu een verklaring had voor waarom zuiderlingen zo terughoudend waren om te werken.

Natuurlijk viel dat niet goed in het Zuiden. Door de nasleep van de Burgeroorlog waren zuiderlingen al behoorlijk gevoelig voor dit soort zaken.

John Ettling, president van State University of New York College

(Bron: PBS)