Shrek’s succes in het veroveren van de harten van velen heeft ervoor gezorgd dat het in 2020 werd opgenomen voor behoud in het National Film Registry. Het werd beschouwd als cultureel, historisch en esthetisch significant voor de Amerikaanse cultuur. Maar wist je dat de film vroeger door animators werd gehaat toen hij werd gemaakt?
Dreamworks-animators die faalden in andere projecten werden vaak toegewezen aan Shrek, een project waarvan iedereen dacht dat het niet succesvol zou zijn. De herplaatsing werd “being Shreked” genoemd, synoniem aan het gestuurd worden naar de “Gulag”.
Shrek’s ruwe start
Shrek was een 30-pagina’s kinderboek geschreven door William Steig in 1990. Het boek trok de aandacht van legendarische filmregisseur Steven Spielberg’s, en hij kocht de rechten op het verhaal in 1991. Spielberg kon de film niet maken. Maar in 1995 richtte Spielberg, samen met Jeffrey Katzenberg en David Geffen, DreamWorks Pictures op. Katzenberg verwierf vervolgens de rechten op het genoemde boek, en hun nieuwe bedrijf begon datzelfde jaar met de actieve productie van de film.
De eerste aflevering van Shrek kostte bijna vijf jaar om te maken. Dreamworks wilde dat het leek op Pixar’s Toy Story, maar destijds was hun computergraphics-technologie niet zo verfijnd als die van Pixar. Het project werd tijdelijk stopgezet maar in 1996 hervat. Tegen die tijd kreeg de studio Chris Farley om Shrek’s personage te stemmen, en er waren verschillende wijzigingen in het oorspronkelijke script en de animatie. (Bron: CBR)
Shrek werd aanvankelijk getekend om Farley’s kenmerken over te nemen. De ogre nam ook Farley’s manier van doen over. Maar toen Katzenberg een test van één minuut zag, was hij teleurgesteld over het resultaat. De animators bereikten niet Katzenberg’s oorspronkelijke visie.
De film kreeg opnieuw een obstakel toen Farley in 1997 overleed. Katzenberg verplaatste de productie naar een computergegenereerde beeldshop in Noord-Californië. Hij boekte ook succesvol Mike Myers, bekend van Austin Powers, als de stem van Shrek. Eddie Murphy speelde Donkey en Cameron Diaz als Prinses Fiona. Interessant genoeg stemden de drie acteurs in met een bescheiden vergoeding van elk $350,000. (Bron: NY Post)
De film werd voor het eerst vertoond op het Cannes Film Festival in 2001, veroverde het publiek en kreeg een staande ovatie. Shrek bracht meer dan $42 miljoen op in het eerste weekend, wat de grootste opbrengst ooit voor DreamWorks markeerde. En in 2020 werd het geselecteerd voor behoud door het National Film Registry van de National Library of Congress’s. (Bron: Fantastic Facts)
Wat betekende het om “Shreked” te zijn voor animators?
Ondanks het succes van de film was de productie een nachtmerrie voor de animators van DreamWorks. De meeste werknemers van het productiebedrijf zagen Shrek als een zinloos en geldverspillend project. Ze zagen de waarde ervan in het begin niet.
Veel animators zagen Shrek als een low‑budgetfilm, wat waar was omdat het productiebedrijf het budget beperkte tot $20 miljoen, met een limiet van slechts 17 personages, en pas afgestudeerde studenten liet werken aan de film. In haar boek getiteld The Men Who Would Be King: An Almost Epic Tale of Moguls, Movies, and a Company Called DreamWorks, schrijft auteur Nicole Laporte over haar interviews met de animators van de film.
Laporte schreef in haar boek dat animators Shrek de Gulag noemden. Het was bekend dat als een animator faalde aan het project Prince of Egypt, ze naar de kerkers van Shrek werden gestuurd. Werknemers noemden de beweging later Shreked. De werknemers voelden dat de herplaatsing naar Shrek een straf was, zonder te beseffen dat het een van DreamWorks’ beste producties zou worden. (Bron: NY Post)
