Het 1e Minnesota Infanterieregiment was de eerste groep vrijwilligers die door de Unie werd ontvangen als reactie op de aanval van het Zuiden op Fort Sumter aan het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog. Nadat men van de aanval op het fort hoorde, bood de gouverneur van Minnesota, Alexander Ramsey, Lincoln onmiddellijk 1000 mannen aan. Maar ken je het verhaal van het 1e Minnesota Infanterie?
Het 1e Minnesota Infanterie, verloor 82 procent van hun gevechtskracht tijdens de Slag bij Gettysburg op 2 juli 1863. Dit is het meest significante verlies dat een overlevende Amerikaanse militaire eenheid heeft geleden in één enkele dag gevechten.
De geschiedenis van het 1e Minnesota Infanterie
De Unie speelde een belangrijke rol in haar linie op Cemetery Ridge bij Gettysburg in de late namiddag van 2 juli 1863, iets meer dan vijf jaar nadat Minnesota een staat werd. De Confederatie probeerde de oorlog een voor eens en voor altijd te beëindigen door de Unie‑linie op de tweede gevechtsdag te overspoelen. Er ontstond een aanzienlijk gat in de wanhopige poging van de Unie‑troepen om de heuvel te behouden, en bijna 1.200 confederale soldaten marcheerden vooruit. Het enige eenheid die hen kon stoppen was het sterk in de minderheid getallen 1e Minnesota. Er waren 262 mannen.
Ze aarzelden nooit. De aanval van het 1e Minnesota werd gelanceerd in het gevecht. De chaos en waanzin die de daaropvolgende minuten volgden, zijn moeilijk te bevatten. Tweehonderdvijftien van de 262 mannen van het 1e Minnesota werden binnen vijf minuten gedood. Toen de soldaat die de Minnesota‑vlag droeg werd gedood, liet een andere soldaat zijn wapen vallen en nam de vlag over. Het dappere, moedige en wanhopige offer van Minnesota hield stand tot de versterkingen arriveerden, vijf keer in vijf minuten. De Verenigde Staten hebben nog steeds een verliespercentage van 82 procent. Het leger leed de meeste verliezen van alle eenheden die aan het einde van de slag overleefden. De kleuren van Minnesota werden nooit gevangen genomen en worden nu tentoongesteld in de Capitol Rotunda. Het belangrijkste is dat de Unie‑linie die dag standhield.
Waren ze in de minderheid?
Het 1e Minnesota stond onderlegen met ten minste zes tegen één. Het regiment moest worden opgeofferd in ruil voor onzekerheid. Kolonel Colvill draaide zich om naar zijn mannen en beval hen vooruit te gaan, dubbel snel. Geen enkele man weigerde de opdracht. Ze bewogen aanvankelijk in twee linies, die ze zo lang mogelijk hielden onder genadeloze beschietingen voordat ze rechtstreeks het hart van de vijand binnendrongen. Hun vlag viel vijf keer en werd telkens opgepakt. Tegen de tijd dat ze bij de vijand aankwamen, was het 1e Minnesota verspreid, vechtend in kleine groepen of individueel. Desondanks hielden ze stand en verhinderden ze dat de Confederaten verder oprukten.
Hancock had om vijf minuten verzocht. De First Minnesota gaf hem vijftien punten. In één enkele gevechtsdag verloren ze 215 mannen, of 82 procent van het regiment, wat de hoogste dodelijke verliezen van elk Amerikaans regiment blijft. De generaal stelde later dat geen enkele soldaat op enig slagveld, in dit of enig ander land, ooit groter heldendom heeft vertoond. Wat er van de 1st Minnesota overbleef, werd in andere eenheden gestoken en bevond zich in het centrum van Pickett’s Charge, waar ze opnieuw voortreffelijk presteerden. Historici geloven dat de aanval van de 1st Minnesota’s bij Gettysburg de Unie redde en daarmee een van de cruciale momenten was in het winnen van de Burgeroorlog. (Bron: The Minn Post)
