De grootste populatie Bactrische kamelen, of kamelen met twee bulten, gedijen in de barre omstandigheden van de Gobi-woestijn. Soms verwerpen vrouwelijke kamelen hun jongen na een moeilijke geboorte, maar Mongoolse herders hebben een techniek bedacht om de band tussen moeder en baby kalf te herstellen.

Mongoolse herders gebruiken een traditie om de moeder te verleiden haar pasgeboren of weeskind-kameel te accepteren. Herders zingen en spelen muziekinstrumenten om de moeder te overtuigen het babykameel te accepteren. Het ritueel kan uren duren, afhankelijk van het gedrag van de kameel.

Het Mongoolse Kameelverleidingsritueel

Harige Bactrische kamelen zijn meestal 13 maanden zwanger. Het komt vaak voor dat de moeder of het babykameel sterft na de bevalling door de barre omstandigheden in de Gobi-woestijn. Dit leidt vaak tot wees-kamelen of rouwende moeders. (Bron: Atlas Obscura)

Door de veelvoorkomende situatie hebben Mongoolse herders een uniek muzikaal ritueel ontwikkeld om de band tussen moederkamelen en weeskind-kalfjes of moederkamelen die hun jongen hebben afgewezen te vormen. De traditie wordt meestal uitgevoerd tijdens de schemering of dageraad, en iedereen die aanwezig is draagt hun mooiste traditionele kledij.

De verleider begint zijn morin khuur te spelen, een inheems paardenhoofdviool. Soms wordt er een Mongoolse fluit gebruikt. De moederkameel en het kalf worden aan elkaar vastgebonden, en zodra dat klaar is, begint het ritueel met de verleider die khuus, khuus, khuus chanteert.

Meestal negeert de moeder het aan haar vastgebonden kalf, maar soms wordt ze agressief, bijt of spuugt op het kalf. Als dit gebeurt, past de verleider de melodie dienovereenkomstig aan. De zanger zal dan traditionele gedichten of liederen in de melodie verwerken. Soms imiteren de verleiders het geluid van het lopen of rennen van de kameel.

De traditie staat bekend om uren te duren, maar wanneer de verleiders merken dat de moederkameel en het kalf beginnen te huilen, begrijpen ze dat het ritueel effectief was. De kamelen hebben nu een unieke band die hun hele leven zal duren.

Het is bekend dat het ritueel de herder en eigenaar van de kamelen helpt. Naast dat de moeder voor het kalf zorgt, krijgt de herder ook een constante aanvoer van kameelmelk zolang de moeder nog voedt. Kameelmelk is een essentiële bron van voeding in de barre Gobi-woestijn en biedt de belangrijkste middelen om ziektes te voorkomen of te genezen.

Het Aansporingsritueel is een stervende kunst

In 2015 stuurden enkele Mongolen, toegewijd aan de traditie en kunst van het ritueel, een petitie naar de Verenigde Naties om hen te helpen deze praktijk te beschermen. Hun petitie werd goedgekeurd en het aansporingsritueel maakt nu deel uit van de Lijst van immaterieel cultureel erfgoed dat dringend bescherming behoeft. (Bron: Atlas Obscura)

In moderne tijden zijn steeds minder herders geïnteresseerd in het leren van het ritueel. Bovendien leveren mijnbouw en werken in stedelijke gebieden meer geld op dan nomadisch hoeden. Hierdoor verlaten jongere generaties hun families.

Een andere trend in de nomadische Mongoolse cultuur is dat families hun dochters naar steden sturen om te studeren en te wonen. De meesten keren niet terug, wat bijdraagt aan de afnemende kansen voor de mannen in de woestijn om te trouwen en gezinnen te stichten. De introductie van motorfietsen draagt ook bij aan het verlies van de traditie. Veel mensen hebben ontdekt dat reizen met motorfietsen goedkoper en praktischer is dan het onderhouden van kamelen.