Een van de meest iconische en heerlijke Italiaanse desserts, Panna Cotta, wordt gemaakt van room, suiker, melk, rum, marsala, gelatine en vanille. Het is een van de desserts die je zeker zou bestellen wanneer je in Italië bent. Wat als vanille niet beschikbaar was in de regio? Zal het hetzelfde smaken?
Europeanen hadden moeite met het kweken van vanillebonen toen ze voor het eerst uit Zuid‑Amerika werden geïntroduceerd. In 1836 ontdekten ze dat bepaalde bijensoorten nodig waren om vanillezaden succesvol te bestuiven. Deze bijen kwamen uit Mexico.
De geschiedenis van vanille
De vroegst bekende oorsprong van de vanillebloem komt van het Totonac‑volk dat aan de oostkust van Mexico leefde. Het is onduidelijk wanneer zij de bloem voor het eerst ontdekten en als ingrediënt gebruikten, maar in de 15e eeuw leerden de Azteken vanille te gebruiken toen ze het Totonac‑volk veroverden. (Bron: National Geographic)
De Totonac werden gedwongen tributen aan de Azteken te betalen. Een deel van hun tributen bestond uit de vruchten van de Tlilxochitl‑wijnrank. In de daaropvolgende jaren werd een Spaanse expeditie gevormd. Het doel was om het binnenland van Mexico te verkennen en te veroveren. Een franciscaanse priester en overlevende van slavernij door de Maya’s, Hernán Cortéz, gaf leiding aan de expeditie.
Op 21 april 1519 landden Cortéz en zijn vloot van elf Spaanse schepen aan de oostkust van Mexico. De priester en zijn leger van 550 soldaten veroverden al snel het Totomac‑volk. Hij won hun vertrouwen en zocht al snel een audience bij de Azteekse heerser Moctezuma. Al snel marcheerde het leger van Cortéz richting het Azteekse koninkrijk. Terwijl ze marcheerden, groeide hun aantal met Totomac‑, Tlaxcalan‑ en Cholulan‑krijgers.
De Azteekse heerser ontving het leger bij hun aankomst. Moctezuma gaf hen een rondleiding door het koninkrijk en organiseerde weelderige banketten. Tijdens de feesten bood hij Cortéz chocolatl aan, een drankje gemaakt van gemalen maïs, cacaobonen, honing en natuurlijk vanillepeulen.
De franciscaanse priester bracht al snel het recept voor het drankje, samen met de kostbare orchidee, naar huis en introduceerde het aan de Europese bevolking. Chocolatl werd al snel een drankje voor de rijken en beroemdheden. (Bron: Delishably)
Vanille werd pas als een toevoeging voor chocolade beschouwd tot het begin van de 17e eeuw, toen de koninklijke apotheker Hugh Morgan chocoladevrije, volledig vanille zoete traktaties ontwikkelde. Vanille werd al snel een cruciaal ingrediënt in de volgende eeuw. (Bron: National Geographic)
Vanille‑ijs werd een rage in Frankrijk en bereikte al snel over de zeeën, dankzij Thomas Jefferson, die er enorm van hield. (Bron: Fantastic Facts)
Vanille telen in Europa
Na Cortéz' terugkeer naar Europa plantten en cultiveerden telers de vanilleplant in Engeland en Frankrijk. Ze konden de bloemen laten groeien, maar slaagden er niet in de bloemen de peulen te laten produceren die de zaden bevatten. De zaden werden gebruikt voor de vanillesmaak. Het duurde bijna driehonderd jaar voordat ze begrepen waarom.
Charles Morren, een Belgische tuinier, ontdekte in 1836 dat alleen een specifiek type bij de vanillebloem kan bestuiven. Het was de Melipona-bij, die zelfs niet in de regio bestond. De soort werd alleen gevonden waar de vanille oorspronkelijk vandaan kwam, in Mexico. (Bron. Smithsonian Magazine)
