Het primaire doel van de regering is om haar burgers tegen elke prijs te beschermen. Maar wat als je ontdekt dat de regering experimenten heeft uitgevoerd met volledige veronachtzaking van jouw veiligheid? Dit is precies wat er gebeurde in de Verenigde Staten, toen er weinig tot niets bekend was over straling.

In de jaren 40 en 50 was er weinig bekend over de effecten van straling op mensen. Om dit te bestuderen voerde de Amerikaanse regering stralingstests uit op onwetende deelnemers zoals patiënten, zwangere vrouwen, gevangenen en verstandelijk gehandicapte kinderen.

Menselijke Stralingsexperimenten

Toen het Manhattan-project werd opgericht, hadden wetenschappers weinig inzicht in de effecten van uranium en plutonium op de menselijke gezondheid, ondanks dat ze deze gebruikten om massavernietigingswapens te bouwen.

De leiders van het project realiseerden zich al snel de implicaties van hun experimenten en richtten al snel een gezondheidsafdeling op. De afdeling werd geleid door Dr. Stafford Warren, een radioloog aan de Universiteit van Rochester. Warren werd aangesteld als hoofdmedisch officier met drie hoofddoelstellingen: de gezondheid van de projectmedewerkers beschermen, het publiek beschermen tegen eventuele risico's die uit het project kunnen voortvloeien, stralingsgevaren bestuderen, en behandelingen en toleranties vaststellen.

Laboratoria werkten al snel met gegevens verkregen uit instrumenten, bloed- en urinemonsters en lichamelijke onderzoeken om snel de projectmedewerkers te begrijpen en te beschermen. Wetenschappers voerden ook stralingsexperimenten uit op dieren.

Echter, de verkregen informatie was onvoldoende om de stralingsrichtlijnen voor de werknemers te bepalen. In 1944 concludeerde Warren dat gecontroleerde tests op mensen noodzakelijk waren. Het plan was om civiele patiënten te injecteren met radioactieve elementen zoals polonium, plutonium en uranium. Het experiment liep van april 1945 tot juli 1947 en werd uitgevoerd in ziekenhuizen die verbonden waren aan het Manhattan-project in Rochester, Oak Ridge, Chicago en San Francisco.

Achttien proefpersonen werden geïnjecteerd met plutonium, zes met uranium, vijf met polonium en één met americium. Door de geheimhouding van het experiment waren veel van de artsen zich niet bewust van de exacte stoffen die ze de patiënten injecteerden. En van de ongeveer 30 patiënten ondertekende slechts één een toestemmingsformulier, een formulier dat niet eens volledig de medische procedure of de risico's uitlegde.

De methodologie van het selecteren van patiënten was ook onduidelijk. Er waren geen directe overeenkomsten tussen de patiënten, behalve dat ze allemaal geen deel uitmaakten van het Manhattan-project. De experimenten gingen door tot in de Koude Oorlog, en werden allemaal geheim gehouden voor het publiek.

In de jaren 90 onthulde de Albuquerque Tribune de genoemde experimenten. Toen-president Bill Clinton richtte een Adviescommissie voor Menselijke Stralingsexperimenten op, en het Department of Energy voerde een uitgebreid onderzoek naar deze experimenten uit.

Als gevolg hiervan werden veel documenten gedeclassificeerd en werden talrijke hoorzittingen gehouden. In 1995 bracht het DOE een rapport uit waarin de experimenten werden beschreven, ethische oordelen werden geveld en aanbevelingen werden gedaan over hoe het Congres moest handelen. Kort daarna werden wetten aangenomen die geheime wetenschappelijke tests op mensen verbieden. (Bron: Atomic Heritage)

Het Manhattanproject

Het Manhattanproject was het Amerikaanse onderzoeks- en ontwikkelingsproject dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd opgezet. Het project werd in 1942 opgericht en kreeg die naam omdat het eerste kantoor zich bevond op 270 Broadway, Manhattan.

Het project kostte ongeveer $ 2 miljoen en richtte zich op de ontwikkeling van atoombewapening, waarvan latere apparaten hele steden deden verdwijnen. Het Manhattanproject wordt gecrediteerd voor de uitvinding van de atoombommen Little Boy en Fat Man, die Hiroshima en Nagasaki verwoestten.

Het hoofd van het project, generaal Leslie R. Groves, zorgde voor de geheimhouding en veiligheid van het project. Hoewel er meer dan 130.000 mensen in dienst waren, begreep de meesten hun taken niet.

Er werd zelfs gemeld dat een wasvrouw een apparaat kreeg en moest luisteren naar klikgeluiden. De wasvrouw wist niet dat ze een Geigerteller vasthield die werd gebruikt om de stralingsniveaus van uniformen te controleren. (Bron: Fantastic Facts)