Vlammenwerpers hebben een beruchte reputatie verworven door angst te zaaien en vijanden te kwellen. Maar wist je dat de wetten in de Verenigde Staten niet streng zijn met betrekking tot het bezit van deze wapens?

In de VS zijn vlammenwerpers volledig legaal om te bezitten. Ze worden beschouwd als gereedschap in plaats van vuurwapens. Van alle staten hebben alleen Californië en Maryland beperkingen op de verkoop en het bezit van een vlammenwerper.

Geschiedenis van de Vlammenwerper

De vlammenwerper maakte zijn debuut op het moderne slagveld tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij bestaat uit een of meer gastanks, een cilinder met samengeperst gas die als voortstuwingskracht dient, een trekker‑nozzle uitgerust met een ontstekingsmiddel, en flexibele slangen om alles met elkaar te verbinden.

De Duitsers waren de eersten die het wapen uitvonden. Begin 1900 creëerde Richard Fiedler twee prototypes voor het Duitse leger. Beide maakten gebruik van gasdruk om brandende olie voort te stuwen. Eén was een draagbaar type dat vlammenende olie tot maximaal 18 meter kon sturen, terwijl de andere groter was en tot 36 meter kon reiken.

Tegen de Tweede Wereldoorlog gebruikten alle strijdkrachten de vlammenwerper, of het nu het rugzaktype of de op tanks gemonteerde versies waren. Britse en Amerikaanse troepen verbeterden hun vlammenwerpers door napalm als brandstof te gebruiken. Napalm is een verdikt type benzine dat grotere afstanden kan afleggen, heter brandt dan gewone benzine, en een kleverige gelachtige substantie aan vijandelijke eenheden hecht. (Bron: Britannica)

Moderne Toepassingen

De normen van het Internationaal Humanitair Recht reguleren specifiek incendiary wapens; het Protocol III uit 1980 beperkt het gebruik van elk wapen of munitie dat primair is ontworpen om objecten in brand te zetten of brandwonden bij personen te veroorzaken door de werking van vlam, hitte of een combinatie daarvan.

Het protocol werd ingevoerd vanwege de vernietigende kracht van het wapen, wat ethische kwesties oproept over de wreedheid ervan. (Bron: National Interest)

Tegenwoordig worden vlammenwerpers gebruikt door brandweerkorpsen. Brandweerlieden gebruiken vlammenwerpers om te backburn. Backburnen is de methode om bosbranden te beheersen door een brandlijn te creëren. Brandweerlieden gaan voor de brand, leggen een brandlijn aan en sturen zo de richting van het vuur.

Boeren die zich vlammenwerpers kunnen veroorloven, gebruiken ze ook voor landbeheer. Boeren gebruiken vlammenwerpers om grond vrij te maken voor gewassen.

De overheid gebruikt af en toe ook vlammenwerpers, bijvoorbeeld om grasstroken op snelwegen te verbranden en om accidentele bosbranden veroorzaakt door weggegooide sigaretten te voorkomen. (Bron: CNN)

Commercieel verkrijgbare vlammenwerpers

Er zijn een paar bedrijven die vlammenwerpers verkopen. Het Ion Productions-team werd opgericht in 2004 en was aanvankelijk een softwareontwikkelingsteam. Later schakelde het over naar het produceren van vlammenwerpers. In 2015 begon het met de verkoop van de XM42, een vlammenwerper die tot 25 voet kan reiken.

In 2017 richtte Elon Musk de Boring Company op. Het bedrijf werd opgericht met Musk's visie om verkeersopstoppingen te elimineren door ondergrondse tunnels te bouwen waar forenzen kunnen reizen om het verkeer te vermijden.

Toen hij zich realiseerde hoeveel geld en tijd het zou kosten om dit te realiseren, begon Musk met crowdsourcing, zoals het verkopen van petten en het maken van een vlammenwerper speelgoed dat $500 kostte. Het bedrijf verkocht 20.000 eenheden in slechts vijf dagen en genereerde een omzet van $10 miljoen, naast de $1 miljoen uit de $20 petten. (Bron: IQS)

Wetten over vlammenwerpers

Privébezit van vlammenwerpers is in de meeste staten volledig legaal, behalve in Californië en Maryland. In Californië is het bezit van een vlammenwerper toegestaan als deze niet verder dan 10 voet kan reiken. (Bron: Mashable)

Als uw vlammenwerper meer dan 10 voet reikt, moet u een vergunning verkrijgen, zoals gepubliceerd in het California Health and Safety Protocol. Anders kunt u een gevangenisstraf tot een jaar of een boete van $10.000 krijgen. In Maryland zijn vlammenwerpers echter verboden.

De meeste staten beschouwen een vlammenwerper als een vuurwerk dat onder strengere wetgeving valt. (Bron: Life Hacker)