In 2020 waren er alleen al 340 miljoen arbeidsongevallen in de Verenigde Staten. Daarnaast worden ongeveer 160 miljoen mensen in de beroepsbevolking getroffen door werkgerelateerde ziekten. Maar de vleesverwerkende industrie heeft het grootste aantal ongevallen, die vaak leiden tot verlies van een ledemaat.

Amerikaanse werknemers in de vleesverwerking hebben drie keer meer kans op ernstige verwondingen dan een gemiddelde werknemer en hebben zeven keer meer kans op repetitieve stressblessures. Er worden minstens twee amputaties per week uitgevoerd.

Gevaaren van de Vleesverwerkende Industrie

In de vroegere dagen van de moderne geschiedenis was vleesverwerking een van de best betaalde industriële banen in het land. Dit werd mogelijk gemaakt door vakbonden, die geleidelijk een stevige basis in de sector verwierven. Werknemers in de sector hadden goede voordelen, kregen fatsoenlijke arbeidsomstandigheden en, nog belangrijker, kregen ze een stem op de werkvloer. Dit stelde werknemers in staat om een solide middenklasseleven te verdienen en te leiden.

Dit veranderde echter in de jaren zestig toen Iowa Beef Packers (IBP) fabrieken opende in landelijke gebieden en begon laaggeschoolde immigranten te werven. Omdat ze zich in het land bevonden en immigrantwerknemers hadden, waren vakbonden niet gebruikelijk. Het bedrijfsmodel van IBP werd vervolgens gekopieerd door andere bedrijven om ermee te concurreren, wat leidde tot een sterke daling van de lonen in de sector.

Tegenwoordig is de vleesverwerkende industrie een van de laagst betaalde banen en heeft het een van de zwaarste arbeidsomstandigheden in het land. De meeste werknemers in de sector zijn tegenwoordig vaak analfabeet immigranten. De meesten komen uit landelijke gebieden van hun oorspronkelijke landen en zijn gewend aan lange, fysiek veeleisende uren te werken tegen lage lonen. (Bron: Mother Jones)

De vleesverwerkende industrieën zijn ook door de tijd heen geëvolueerd met technologische vooruitgang, en de snelheid van de productielijn bepaalt meestal de winstgevendheid van het slachthuis. Hoe meer vlees er per uur wordt verpakt, hoe lager de kosten. Het doel is om meer per uur te produceren, maar uiteraard valt de druk om dit te doen op de assemblagelijnwerkers. (Bron: The Guardian)

Wat is de meest voorkomende blessure in het slachthuis?

De meest voorkomende blessure in een slachthuis is een snijwond wanneer werknemers proberen de assemblagelijn bij te houden. Dode dieren die aan haken hangen aan een bewegende bovenliggende ketting kunnen snel naar de werknemers zwaaien en een van de vele ongevallen veroorzaken die de sector heeft gezien. Ongevallen met elektrisch gereedschap, zagen, messen, transportbanden, gladde vloeren en vallende karkassen zijn de gebruikelijke ongevallen die worden waargenomen wanneer de transportband te snel beweegt.

In een rapport samengesteld door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) werd ontdekt dat er minstens zeventien ernstige verwondingen per maand zijn in Amerikaanse vleesfabrieken. De definitie van ernstig is dat de werknemer een ziekenhuisopname, amputatie of verlies van een oog heeft ondergaan. Bovendien komen amputaties gemiddeld twee keer per week voor.

Bovendien worden ook chronische aandoeningen waargenomen. Deze aandoeningen laten veel werknemers permanent gehandicapt achter. Een van de meest voorkomende chronische verwondingen die vleesverwerkers ontwikkelen, is het carpaal tunnelsyndroom na lange uren repetitieve handelingen. (Bron: The Guardian)

Andere gevaarlijke banen in de Verenigde Staten

Naast de vleesverwerkende industrie zijn er andere banen die hun werknemers zwaar belasten, en hier zijn er enkele.

(Bron: CNBC)