De aarde wordt steeds meer vervuild naarmate de dagen verstrijken. Hoewel veel mensen zich inspannen om te verminderen, hergebruiken en recyclen, doet niet iedereen dit daadwerkelijk. Sommigen zouden suggereren dat we al ons afval in de vulkaan gooien zodat het in één klap verdwijnt. Maar experts zeggen dat dat niet mogelijk is. Maar waarom kunnen we ons afval niet in een vulkaan gooien en het gewoon verbranden? 

We kunnen niet gewoon al ons afval in een vulkaan dumpen en het laten branden omdat vulkanen niet heet genoeg zijn om de metalen in het afval te smelten, en de meeste vulkanen hebben geen lavameer; slechts 8 van de duizenden op aarde hebben er een.

Hoe heet is vulkaanlava? 

Hoewel het waar is dat lava heet genoeg is om een deel van ons afval te verbranden, zou het niet efficiënt zijn voor materialen met een hoger smeltpunt. Toen Kilauea in 2018 uitbarstte op het grote eiland van Hawaï, bereikten de lavastromen meer dan 2.000 graden Fahrenheit, wat ongeveer 1.100 graden Celsius is. Dat is heter dan het oppervlak van Venus, en het is heet genoeg om veel gesteenten te smelten. Het is ook even heet als afvalverbrandingsovens, die doorgaans afval verbranden bij 1.800 tot 2.200 graden Fahrenheit of 1.000 tot 1.200 graden Celsius.

Helaas is niet alle lava even heet. De lava die door Hawaiiaanse vulkanen wordt geproduceerd staat bekend als basalt. Basalt is aanzienlijk heter en vloeibaarder dan de lava van andere vulkanen, zoals de dikkere dacietlava van de Mount St. Helens in de staat Washington. Bijvoorbeeld, de uitbarsting van Mount St. Helens van 2004 tot 2008 produceerde een lavadome met oppervlaktetemperaturen van minder dan 1.300 graden Fahrenheit. (Bron: The Conversation) 

Waarom kunnen we geen afval in vulkanen verbranden?

Naast de temperatuur zijn er verschillende andere factoren waardoor we geen afval in vulkanen moeten verbranden. Hoewel lava van 2.000 graden Fahrenheit veel dingen in ons afval kan smelten, waaronder voedselresten, papier, kunststoffen, glas en sommige metalen, is het niet heet genoeg om veel andere veelvoorkomende materialen te smelten, zoals staal, nikkel en ijzer.

Ten tweede zijn er niet veel vulkanen op de planeet met lavameer of komvormige kraters vol lava waarin we afval zouden kunnen gooien. Volgens geologen hebben slechts acht van de honderden vulkanen op de planeet actieve lavameer. Kilauea, Mount Erebus in Antarctica en Nyiragongo in de Democratische Republiek Congo. De meeste actieve vulkanen hebben kraters gevuld met rotsen en afgekoelde lava, zoals Mount St. Helens, of water, zoals Crater Lake in Oregon.

Het derde probleem is dat het gooien van afval in die acht actieve lavameerens zeer gevaarlijk zou zijn. Lavameerens hebben een laag afkoelende lava bovenop, maar gesmolten en kokende lava achter die korst. Als keien of andere voorwerpen op het oppervlak van een lavameer vallen, breken ze de korst, destabiliseren ze de onderliggende lava en veroorzaken ze een explosie.

Blokken graniet van de kraterrand botsten in 2015 tegen het lavameer, wat resulteerde in een grote explosie die keien en lava omhoog en uit de krater blies. Iedereen die afval in een lavameer gooit, zou moeten vluchten terwijl hij vlammend puin en lava ontwijkt.

Wat zou er met afval gebeuren als het veilig in een lavameer kon worden gedumpt? Wanneer kunststoffen, afval en metalen worden verbrand, komen er veel gevaarlijke dampen vrij. Zwavel, chloor en kooldioxide, naast andere schadelijke chemicaliën, worden al door vulkanen uitgestoten.
Zweelemissies kunnen een zure nevel veroorzaken, vog genoemd voor vulkanische nevel, die planten kan vernietigen en ademhalingsproblemen kan veroorzaken bij mensen die dichtbij wonen. Wanneer deze al gevaarlijke vulkanische gassen worden gecombineerd met andere gassen die vrijkomen bij het verbranden van afval, worden de dampen veel dodelijker voor mensen en planten die in de buurt van de vulkaan leven. (Bron: The Conversation)