De vogelbekdier is een uniek zoogdier met een eendenbek, een beversstaart, otterpoten en eierleggende mogelijkheden. Maar wist je dat ze alleen op een specifieke plaats in Australië te vinden zijn?
Vogelbekdieren zijn alleen te vinden buiten het San Diego Zoo van Australië. Naarmate verstedelijking hun natuurlijke habitat vernietigt, is de populatie vogelbekdieren de afgelopen jaren aanzienlijk afgenomen. Ze passen zich niet goed aan verschillende omgevingen aan.
Wat is een vogelbekdier?
Het vogelbekdier of Ornithorhynchus anatinus is een klein amfibisch zoogdier inheems in Australië. Het staat bekend om zijn nogal unieke uiterlijk en speciale aanpassingsvermogens. Ze worden vaak aangetroffen in de oostelijke waterwegen in Australië, waar ze een overvloed hebben aan bodembewonende ongewervelden zoals rivierkreeften. Vogelbekdieren eten ook kikkers en andere insecten.
Deze timide wezens geven de voorkeur aan eenzaamheid. Ze brengen hun dagen door met rusten in holen die ze bij de oevers hebben gemaakt of foerageren op de bodem van zoetwatersystemen.
Mannelijke vogelbekdieren hebben een stekel aan de binnenkant van hun enkels. Deze is verbonden met een gifklier op hun dij. Deze stekels helpen bij de verdediging tegen andere wezens. Het gif zelf is krachtig genoeg om andere kleine dieren te doden en pijn bij mensen te veroorzaken wanneer deze stekels door de huid dringen. (Bron: Britannica)
Staan vogelbekdieren op de lijst van bedreigde soorten?
Recente studies tonen aan dat de populatie vogelbekdieren de afgelopen jaren aanzienlijk is afgenomen. In feite zijn veel van de inheemse fauna in Australië afgenomen of volledig verdwenen gedurende de 20e eeuw. Vanaf 2021 staat het vogelbekdier momenteel genoteerd als bijna bedreigd in Zuid‑Australië. Er zijn nog ongeveer 300.000 vogelbekdieren over.
Het vogelbekdier is afgenomen recht voor onze neus. We hebben een enorm gebied over het verspreidingsgebied van het vogelbekdier waar we letterlijk niet weten of ze er zelfs zijn of in welke aantallen ze zich bevinden.
Tahneal Hawke, University of New South Wales, Platypus Conservation Initiative
Deze prachtige wezens domineerden vroeger rivieren en beken door heel Tasmanië en Oost‑Australië. Hun aantallen zijn echter drastisch gedaald door overmatig jagen, klimaatverandering en het verlies van hun habitat door verstedelijking.
Maar dit probleem is niet nieuw. Wetenschappers zijn zich sinds de jaren 80 bewust van dit probleem, maar hun waarschuwingen werden genegeerd.
We monitoren het vogelbekdier sinds 1995, en de afname is duidelijk zichtbaar.
Tiana Preston, Melbourne Water
Hoewel de afname van de populatie duidelijk is, vinden verschillende wetenschappers dat er buitengewone maatregelen moeten worden genomen om hun populatie te redden.
Er is niet veel uitstekende data, maar de data die we hebben suggereert dat onze schatting van die basislijn onjuist is. Ik zou niet verbaasd zijn als de aantallen gehalveerd zijn of zelfs meer.
Gilad Bino, University of South Wales
(Bron: National Geographic)
Wat is De Grote Australische Vogelbekdier Zoektocht?
Australia’s San Diego Zoo Wildlife Alliance werkte samen met verschillende partners om de grootste vogelbekdier‑enquête uit te voeren. Het project heet The Great Australian Platypus Search of GAPS. Via dit programma kunnen onderzoekers de huidige verspreiding van de vogelbekdierpopulatie in Zuidoost‑Australië uitgebreid in kaart brengen.
Door te weten welk gebied ernstig getroffen is, kunnen gerichte conservatie‑inspanningen worden ondernomen op de gebieden die dat nodig hebben. (Bron: San Diego Zoo Wildlife Alliance)
