Het Athenaeumportret, ook wel bekend als The Athenaeum, is een onafgemaakt schilderij van de voormalige president van de Verenigde Staten, George Washington, gemaakt door Gilbert Stuart. Het werd geschapen in 1796. Maar wist je waarom het onafgelaten is?
Volgens kunstenaar Rembrandt Peale “wilde Martha Washington een portret voor zichzelf” en overtuigde ze haar man om opnieuw voor Stuart te poseren “onder de uitdrukkelijke voorwaarde dat het van haar zou zijn wanneer het voltooid was”. Aan de andere kant wilde Stuart het schilderij niet afstaan en liet het onafgemaakt.
Wie is Gilbert Stuart?
Stuart groeide op in Newport, Rhode Island, en leerde daar de basisprincipes van het schilderen. In 1775 reisde hij naar Londen en trad hij toe tot de studio van de Amerikaanse expatrié‑kunstenaar Benjamin West, met wie hij ongeveer zes jaar samenwerkte. Aan de andere kant leent zijn volwassen stijl meer van Thomas Gainsborough en Sir Joshua Reynolds dan van West. Stuart richtte in 1782 zijn eigen studio in Londen op, en de volgende vijf jaar ontving hij portretopdrachten van enkele van Engeland’s meest vooraanstaande heren. Ondanks zijn succes vluchtte hij in 1787 naar Dublin om aan zijn schuldeisers te ontkomen.
Na zes jaar in Ierland verhuisde hij naar de Verenigde Staten en werd al snel het toonaangevende portretschilder van het land. Hij woonde kort in New York City voordat hij zich vestigde in Philadelphia, waar hij de volgende 12 jaar verbleef. In 1805 vestigde hij zich definitief in Boston.
Hoewel Stuart geen formele leerlingen had, profiteerden veel jonge kunstenaars van zijn gratis advies, waaronder John Vanderlyn, Thomas Sully en John Neagle.
Stuart’s werkwijze, waarbij hij de gezichten van zijn modellen rechtstreeks op het doek of paneel schilderde, maakte bijzonder indruk op deze kunstenaars. Minder getalenteerde kunstenaars, waaronder zijn dochter Jane, reduceerden zijn stijl tot een formule die in veel latere Amerikaanse portretkunst terugkwam. (Bron: Britannica)
Het schilderij van de overleden president George Washington genaamd The Athenaeum.
Het Athenaeumportret, ook wel bekend als The Athenaeum, is een onafgemaakt schilderij van de voormalige president van de Verenigde Staten, George Washington, gemaakt door Gilbert Stuart. Het is Stuart’s bekendste werk, voltooid in 1796.
Het olieverfschilderij op doek toont alleen Washington’s hoofd en nek en werd voltooid op een bruine achtergrond toen hij 65 jaar oud was. Het resterende deel van het schilderij is onafgemaakt. John Doggett, een lijstenmaker, beeldhandelaar en ondernemer, maakte het frame.
Het diende als model voor de gravure die werd gebruikt voor Washington’s portret op het één‑dollarbiljet van de Verenigde Staten. (Bron: National Portrait Gallery)
Waarom is het Athenaeum onvoltooid?
Het achtergrondverhaal van Stuart’s onafgewerkte werk is bijna net zo intrigerend als het onderwerp zelf. Volgens Stuart’s tijdgenoot Rembrandt Peale boeide een ander portret van haar echtgenoot Martha Washington zo dat ze een tweede schilderij voor zichzelf liet maken.
Washington stemde toe om voor Stuart te poseren, maar de kunstenaar weigerde het nieuwe portret op te geven omdat hij wist dat hij het kon gebruiken als model voor toekomstige opdrachten. Stuart liet het werk opzettelijk onafgewerkt en begon kopieën te maken en te verkopen.
Hij zou deze kopieën “honderd‑dollarbiljetten” hebben genoemd vanwege de prijs die hij ervoor vroeg. Men denkt dat Stuart 130 portretten heeft gekopieerd van het onafgewerkte werk dat door Martha Washington in opdracht was gegeven. Ongeveer zestig daarvan bestaan nog vandaag. (Bron: Art And Object)
