Kookaburra’s zijn boomkoningsvogelachtigen van het geslacht Dacelo, inheems in Australië en Nieuw-Guinea. Het luide, kenmerkende roep van de lachende kookaburra wordt vaak gebruikt als standaardgeluidseffect in situaties met een Australische bosomgeving of tropisch oerwoud, vooral in oudere films. Weet je waarom babykookaburra’s een haakvormige bovenbek hebben? 

Kookaburra’s worden geboren met een haak in hun bovenbek die ze gebruiken om hun broers en zussen te vermoorden. Het dient als hun vorm van verdediging en wapen omdat ze de neiging hebben elkaar op zeer jonge leeftijd te doden.

De gevaarlijke kindertijd van een kookaburra

Volgens nieuw onderzoek leidt rivaliteit tussen broers en zussen vaak tot de moord op een jongere broer of zus, dus de Australische lachende kookaburra is misschien toch geen zo vrolijke vogel.

Dr. Sarah Legge van de afdeling Botanie en Zoologie van de Australian National University ontdekte dat bijna alle lachende kookaburra’s een jonger broertje of zusje doodden of verhongerden voordat ze het nest verlieten, en dat de ouders dit gedrag tolereerden.

In een nest dat we bekeken, werd het jongste kuiken gedood door agressie van zijn broers en zussen. Bij haar terugkeer pakte de moeder het lichaam op, trok haar hoofd terug, en stopte het in haar mond

Dr. Sarah Legge, Australian National University, Department of Botany and Zoology

Kookaburra’s leggen doorgaans drie eieren die op verschillende tijdstippen uitkomen, waarbij het jongste kuiken het zwaarst te lijden heeft. Dr. Legge ontdekte dat tijdens moeilijke tijden, wanneer er weinig voedsel beschikbaar is, de uitkomsttijden, geslachten en grootte van de gelegde eieren allemaal veranderen, waardoor de kans op gevechten toeneemt.

Bijvoorbeeld, het laatste ei zal bijzonder klein zijn, waardoor een relatief klein kuiken ontstaat dat zich niet kan verdedigen tegen de aanval van zijn oudere broeders. In dit geval wordt het derde ei alleen gelegd als verzekering tegen de mogelijkheid dat een van de eerste twee eieren niet uitkomt

Dr. Sarah Legge, Australian National University, Department of Botany and Zoology

Babykookaburra’s worden geboren met een haakvormige snavel die speciaal aangepast lijkt te zijn voor het vechten tegen hun nestgenoten. Volgens Dr. Legge heeft slechts één andere soort, de blauwkeelbijter, zo’n aanpassing.

Onder bepaalde omstandigheden kan het verstandiger zijn om je broers en zussen te verwijderen om ervoor te zorgen dat je goed gevoed en gezond bent, dan onbaatzuchtig te zijn en als een van een nest van zwakke individuen te eindigen.

Dr. Sarah Legge, Australian National University, Department of Botany and Zoology

Aan de andere kant hebben de vogels een complex sociaal leven dat extreme conflicten combineert met intieme samenwerking. Adolescenten vogels, bijvoorbeeld, helpen vaak bij het grootbrengen van de volgende generatie nakomelingen van de ouders. Slechts 3 % van de vogelsoorten doet dit, en kookaburra’s zijn er een van. (Bron: ABC Net) 

Wat is de betekenis van het lachen van kookaburra’s? 

De scheppende god Baiame, volgens een Australisch aboriginals mythe, liet de kookaburra roepen wanneer de zon ’s ochtends opkwam. De vogel was zo opgewonden om de zon te zien dat hij lachte, waardoor mensen en andere wezens schrokken. Hoewel het waar is dat kookaburra’s bij dageraad lachen, worden ze vaak het bosmensen‑klok genoemd.

Ze doen het vooral om hun territorium af te bakenen, ze leven in kleine familie‑groepen. En het gelach is op elk moment van de dag te horen, hoewel het het vaakst voorkomt bij zonsopgang en zonsondergang. De mannetjes kunnen het lachgeluid van de kookaburra starten en de rest van de familiegroep kan meedoen. Hoewel veel van dit geluid ons hetzelfde lijkt, klinkt het binnen hun familie anders.

Julie Grove, Animal Embassy Manager for Maryland Zoo

(Bron: How Stuff Works)