Dmitri Shostakovich, een Russische componist en pianist, was een van de belangrijke invloeden in de klassieke muziek. Hij had een unieke harmonische stijl en werd vooral opgemerkt vanwege zijn rol in de geschiedenis onder het regime van Stalin. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom Shostakovich’s 7e Symfonie vernoemd is naar een oude stad in Rusland?

In 1942 lanceerde de Sovjet-Unie een aanval om de Duitse kanonnen te stoppen zodat Shostakovich’s 7e Symfonie kon premiëren in Leningrad (St. Petersburg). Zelfs toen de stad onder aanval stond en de musici praktisch aan het verhongeren en sterven waren, ging de show toch door.

Wie is Dmitri Shostakovich?

Op 25 september 1906 werd Dmitri Shostakovich geboren in een rustige straat in Sint-Petersburg, Rusland. Hij was een van de drie kinderen van Boleslavovich Shostakovich en Sofiya Vasilievna Kokoulina. Shostakovich’s vader studeerde wiskunde en natuurkunde aan de Universiteit van Sint-Petersburg. Na zijn afstuderen in 1899 ging hij werken met Dmitri Mendeleev. Shostakovich’s ouders trouwden in 1903 en begonnen kort daarna hun gezin.

Op jonge leeftijd Shostakovich toonde veel muzikaal talent. Hij begon pianolessen bij zijn moeder op negenjarige leeftijd. In die periode liet hij vaak een opmerkelijk vermogen zien om zich te herinneren wat zijn moeder enkele dagen eerder had gespeeld. In feite werd hij betrapt op het doen alsof hij noten las, terwijl hij een geheel ander deuntje speelde.

Op dertienjarige leeftijd Shostakovich werd toegelaten tot het Petrograd Conservatorium. Destijds werd het geleid door de beroemde Alexander Glazunov, die interesse toonde in Shostakovich’s talent en de voortgang van de jonge jongen nauwlettend volgde. Shostakovich leerde van de besten, piano bij Leonid Nikolayev, compositie bij Maximilian Steinberg, fuga en contrapunt bij Nikolay Sokolov.

Na zijn afstuderen aan het conservatorium Shostakovich begon zijn carrière als concertpianist en componist. Zijn droge stijl werd echter door velen niet gewaardeerd. Laurel Fay, een Amerikaanse biografe, maakte een opmerking over zijn emotionele terughoudendheid. Maar Shostakovich won een erevermelding op de inaugurele I Internationale Chopin Pianowedstrijd in 1927. Na zijn overwinning richtte hij zich op compositie. Hij begon te werken aan zijn 2e Symfonie getiteld To October. Een patriottisch stuk gewijd aan Sovjet-Rusland.

Shostakovich leidde een zeer vervullend leven. Hij componeerde de muziek voor de Russische versie van de film Hamlet. Dit werd sterk goedgekeurd door de New York Times

Maar het gebrek aan deze auditieve stimulatie—van Shakespeare’s welsprekende woorden—wordt tot op zekere mate gecompenseerd door een schitterende en ontroerende muziekpartituur van Dmitri Shostakovich. Deze heeft grote waardigheid en diepte, en soms een passende wildheid of gepaste luchtigheid.

New York Times

(Bron: Chicago Tribune)

Shostakovich’s 7e Symfonie

Shostakovich voltooide de 7e Symfonie op 27 december 1941. Hij wijdde dit stuk aan zijn geboorteplaats Leningrad (St. Petersburg). Op het moment van voltooiing lag de stad onder belegering door nazi-Duitsland. Shostakovich wilde dat het Leningrad Philharmonisch Orkest de symfonie zou premieren, maar de groep was geëvacueerd naar Novosibirsk vanwege de aanvallen. Het Leningrad Radio Orkest was het enige beschikbare ensemble om te spelen.

Aangezien de stad een oorlogsgebied was, hadden de musici moeite met repeteren. Ze hielden een repetitie‑logboek bij, enkele vermeldingen lazen: Repetitie vond niet plaats. Srabian is dood. Petrov is ziek, Borishev is dood. Het orkest is niet werkend. Het ensemble begon met 40 leden. Tegen de tijd van hun uitvoering waren er nog maar 15 om te spelen. De andere leden stierven, verhongerden of gingen de oorlog in.

Op 2 april 1942 kondigde de Leningradse Stadsafdeling voor Kunst de voorbereidingen voor de uitvoering aan. Shostakovich had een ensemble van 100 leden nodig. Maar door de ongelukkige omstandigheden gingen ze door met het resterende personeel. (Bron: BBC)