De Inuit, ook wel bekend als de Smith Sound Inuit, zijn Groenlandse Inuit die historisch bekend stonden als Arctic Highlanders. Zij vormen de noordelijkste groep Inuit en het noordelijkste volk in Noord-Amerika, woonachtig in Groenland. Ze stonden eerder bekend als Polar Eskimos. Inuit vormen ongeveer 1% van de bevolking van Groenland.

De Inuit van het noordwesten van Groenland waren honderden jaren geïsoleerd en waren zich volledig niet bewust van het bestaan van andere mensen toen er in 1818 contact werd gelegd.

De geschiedenis van de Inuit

Men denkt dat de Inuit afstammen van het Thule‑volk, dat rond de elfde eeuw voor het eerst verscheen in het Noord‑Amerikaanse noordpoolgebied. Ze gebruikten en verhandelden ijzer uit meteorieten zoals de Cape York‑meteoriet. De eerste ontdekte Thule‑settlement lag in het hedendaagse Uummannaq. Er waren ook uitgebreide contacten met andere Inuit uit verschillende regio’s. Klimaatverandering koelde de noordwestelijke gebieden van Groenland in de zeventiende eeuw, waardoor de Inuit geïsoleerd raakten van andere Inuit‑regio’s.

In die tijd ontwikkelden de Inuit hun eigen taal, cultuur en mode, die hen onderscheiden van andere Inuit‑volken. Rond dezelfde tijd verloren de Inuit het vermogen en de vaardigheden om kajakken of umiaks te bouwen, wat onvermijdelijk de reizen en het contact met andere gemeenschappen beperkte.

Europeanen legden voor het eerst contact met de Inuit in 1818, toen John Ross een expeditie naar hun gebied leidde. Ze werden door Ross Arctic Highlanders genoemd. Men denkt dat ze eerder in volledige isolatie leefden, tot het punt dat ze zich niet bewust waren van andere mensen, en ze worden genoemd als een van de weinige niet‑landbouwmaatschappijen die zonder gewapende feesten of oorlogen leefden, een staat die ze na het contact behielden. Erik Holtved, een Deense etnoloog, was de eerste die de Inuit bestudeerde.

Inuit uit Baffin bezochten en woonden bij de Inuit in het midden van de negentiende eeuw. Boten, leisters en bogen en pijlen behoorden tot de technologieën die door de Baffin‑Inuit werden heringevoerd nadat ze bij de Inuit waren verloren gegaan. De Inuit leerden op hun beurt de Baffin‑Inuit geavanceerde slee‑technologie. In de late negentiende en vroege twintigste eeuw hadden Amerikaanse en Europese ontdekkingsreizigers uitgebreid contact met de Inuit.

Echter, langdurig contact met buitenstaanders veranderde veel aspecten van het Inuit‑leven, waardoor er een afhankelijkheid van handelsgoederen ontstond en nieuwe ziekten werden geïntroduceerd. (Bron: Britannica)

Wat is hun officiële taal en hoe groot is hun bevolking?

Inuktun is de taal die door de Inuit wordt gesproken. Het is een dialect van Inuktitut, een Eskimo‑Aleutische taal die nauw verwant is aan het Groenlands, dat door heel Groenland wordt gesproken. Inuktun staat ook bekend als Avanersuarmiutut in Kalaallisut, het officiële dialect van Groenland.

De bevolking van deze stammen werd vóór 1880 geschat op tussen de 100 en 200 personen. Tussen 1880 en 1930 werd het geschat op 250. In 1980 werd de bevolking geschat op 700, en in 2010 steeg deze naar 800. (Bron: Ethnologue)

Zijn er vandaag de dag nog Inuit?

Er zijn tegenwoordig ongeveer 160.000 Inuit verspreid over Canada, Alaska, Groenland en Rusland. Terwijl mensen hen vaak Eskimos noemen, gebruiken Canadezen officieel de term Inuit om alle inheemse mensen te beschrijven die in het noordelijkste deel van het land wonen. (Bron: Seeker)