Beschouwd als de eerste sciencefictionroman ter wereld, Frankenstein; of De Moderne Prometheus, inspireerde een geheel nieuw aspect van literatuur, toneelstukken en films, en had een aanzienlijke impact op de huidige popcultuur. Dat gezegd hebbende, is het belangrijk om de briljante romanschrijver achter de boeiende roman te erkennen.

Mary Shelley begon op 18-jarige leeftijd de eerste sciencefictionroman ter wereld te schrijven, Frankenstein; of De Moderne Prometheus, toen Lord Byron hun groep voorstelde om hun eigen horrorverhalen te proberen. Op 19-jarige leeftijd publiceerde ze het iconische literaire werk. 

Mary Shelley en de Bibliotheek van Haar Vader

Geboren op 30 augustus 1797 in Londen, kwam Mary Shelley voort als de dochter van William Godwin en Mary Wollstonecraft. Haar vader, William Godwin, was een filosoof en politiek schrijver. Ondertussen was Mary Shelley’s moeder, Mary Wollstonecraft, een pionier van het feminisme, beroemd om haar werk uit 1972 A Vindication of the Rights of Woman: With Structures on Political and Moral Subjects.

Tragisch genoeg had Mary Shelley niet de kans om haar moeder persoonlijk te leren kennen, omdat Wollstonecraft stierf kort na de geboorte van Shelley. Kort daarna zou William Godwin opnieuw trouwen met Mary Jane Clairmont in 1801. Mary Jane Clairmont had al kinderen vóór Godwin, die ze meer bevoordeelde dan Mary Shelley en Shelley's halfzuster, Fanny.

Mary Jane Clairmont wijdde alleen haar tijd en moeite aan de opvoeding van haar kinderen, en verwaarloosde Shelley. Om zichzelf te onderwijzen, bracht Shelley het grootste deel van haar tijd door in de bibliotheek die haar vader bezat, waar ze boeken las bij het graf van haar moeder.

Niet lang daarna begon Shelley haar literaire werken te schrijven. In een van haar werken, The Life and Letters of Mary Wollstonecraft, citeert Shelley hoe ze haar vrije tijd tijdens haar kinderjaren gebruikte.

Als kind krabbelde ik; en mijn favoriete tijdverdrijf, tijdens de uren die mij voor recreatie werden gegeven, was het schrijven van verhalen.

Mary Shelley

Met de inspiratie die Shelley verkreeg uit de boeken in de bibliotheek van haar vader en haar nieuwgevonden drang om verhalen te creëren, markeerde Shelley het begin van haar literaire carrière op jonge leeftijd van 10 jaar met het eerste gedicht dat ze in 1807 publiceerde, getiteld Mounseer Nongtongpaw. (Bron: Oxford Open Learning)

Het scheppingsverhaal van de moderne Prometheus 

Op 17-jarige leeftijd trouwde Mary Shelley met Percy Bysshe Shelley, een romantische dichter die een vrouw had toen hij en Mary met Jane, Mary’s stiefzuster, naar Engeland ontsnapten. Een jaar later ging alles bergafwaarts; het buitenechtelijke kind van Mary en Percy stierf kort na de geboorte, en daarna pleegden zowel Mary’s halfzuster Fanny als Percy’s eerste vrouw zelfmoord. (Bron: Oorsprong) 

Op een regenachtige zomeravond tijdens hun verblijf in Zwitserland vermaakten Jane Clairmont, John Polidori, Lord Byron en de Shelley’s zich met een boek met spookverhalen. Daardoor stelde Lord Byron voor dat ieder van hen een horrorverhaal zou proberen te schrijven, een idee dat uiteindelijk de erfenis van Mary Shelley zou vestigen.

Met het voorstel van Lord Byron begon Mary Shelley te werken aan wat we nu kennen als Frankenstein; of De Moderne Prometheus, op 18-jarige leeftijd. De volgende ochtend had Mary al een schets van haar verhaal geschreven, die zich richtte op Dr. Victor Frankenstein, een gestoorde wetenschapper die een acht voet lang wezen creëerde uit verschillende lichaamsdelen van opgegraven graven.

Op 19-jarige leeftijd publiceerde Mary Shelley Frankenstein; of De Moderne Prometheus, waarmee het de eerste sciencefictionroman ter wereld werd. (Bron: Oxford Open Learning)