Harvard University, de meest prestigieuze Ivy League-school in de Verenigde Staten,  heeft een geheim dat het de afgelopen 82 jaar heeft achtervolgd. Laten we zien waar het over gaat.

Harvard had een Secret Court die homoseksuele activiteiten van de Harvard-bevolking onderzocht. Het Hof werd opgericht in 1920 en was een ad hoc disciplinaire rechtbank als reactie op het leven en de brieven van Cyril Wilcox.

De zelfmoord van Cyril Wilcox

Cyril Wilcox, een Harvard-student, pleegde zelfmoord door gas in te ademen in het huis van zijn ouders in Fall River, Massachusetts, op 13 mei 1920. Volgens krantenverslagen was de dood een ongeluk. Aanvankelijk dachten ze dat het te wijten was aan de druk van zijn studie. Maar de avond voor zijn dood onthulde Wilcox zijn seksualiteit en een affaire met Harry Dreyfus, een oudere man uit Boston. Wilcox vertelde zijn geheim aan zijn oudere broer, George Lester Wilcox, die ook naar Harvard ging.

George Wilcox vond de brieven die Ernest Roberts, een Harvard-student, en Harold Saxton, een recent afgestudeerde, aan Cyril schreven. Na het lezen van hun openhartige en grondige beschrijving van hun activiteiten, geloofde de oudere Wilcox dat er verschillende homoseksuele studenten binnen het Harvard-netwerk waren. Op 22 mei vond George Wilcox Dreyfus en sloeg hem tot hij de identiteit van drie andere betrokken mannen bekendmaakte. Die middag ontmoette hij decaan Greenough en vertelde alles wat hij wist, inclusief de bekentenis dat zijn broer een affaire had met een oudere man en de inhoud van de brieven. (Source: K12 Academics)

Het Secret Court

Amit Paley, een verslaggever voor de Harvard Crimson, ontdekte de “Secret Court Files, 1920” in 2002. Het Secret Court was een geheime rechtbank bestaande uit vijf Harvard-beheerders, onder toezicht van de president van Harvard University, Abbott Lawrence Lowell. (Source: Harvard News)

De rechtbank bestond uit de waarnemend decaan van het College Chester Greenough, Robert Lee, professor hygiëne en de arts die de jaarlijkse lichamelijke examens van de studenten overziet, Matthew Luce, verantwoordelijk voor studentendiscipline en gedrag, en twee jonge assistenten Edward Gay en Kenneth Murdock.

De leden noemden hun groep “The Court” om zich te onderscheiden van de reguliere Raad van de Universiteit. Zelfs de Ad Board was zich minder dan een week na de oprichting niet bewust van het bestaan van het Hof. Toen het Hof de Raad op 1 juni informeerde, stelde het dat het “geen neiging had om in te grijpen in de zaak en ermee instemde dat het onderwerp de normale routes (Raad en Faculteit) zou omzeilen en rechtstreeks naar de President zou gaan.”

Het Hof voerde in totaal 30 interviews uit met studenten en universiteitspersoneel tussen mei en juni 1920. Het Hof vaardigde een oordeel van “guilty” uit voor in totaal 14 personen: zeven studenten, inclusief één student van een tandheelkundige school, een assistent in de afdeling Filosofie, een alumnus, en vier mannen die geen verband hadden met Harvard. (Source: The Crimson)

Deze aangelegenheid leidde tot ten minste nog een zelfmoord, de tandheelkundige student Eugene Cummings. Het leidde ook tot een artikel in de Boston American op 19 juni met de titel “Harvard Men Die Suddenly.”

Harvard’s Actie voor Gendergelijkheid

Amit Paley’s ontdekking van de Secret Court-bestanden heeft veel discussie en acties aangewakkerd ter ondersteuning van de LGBTQ-gemeenschap binnen de muren van Harvard. Paley richtte op en is de huidige CEO van The Trevor Project. Het is een non‑profitorganisatie die zelfmoordpreventiediensten biedt aan jonge leden van de LGBTQ-gemeenschap. (Source: Harvard News)