De traditie om brieven aan de kerstman te schrijven begon toen Charlie Green kinderen in de stad liet brieven in een doos in zijn winkel stoppen. Zijn vrouw, Verna Green begon ze te beantwoorden en deed dit tot wel 30 jaar. Maar weet je wat er gebeurt met de brieven die kinderen via de USPS naar de kerstman sturen?
De United States Postal Service of USPS verbrandde vroeger brieven geadresseerd aan “Santa.” Vandaag reageren verschillende non‑profitorganisaties op brieven van kinderen namens de kerstman.
Hoe ging de United States Postal Service om met de kerstbriefjes?
Volgens Nancy Pope, conservator van postgeschiedenis bij het National Postal Museum van het Smithsonian in Washington DC, brandden Amerikaanse kinderen vóór de oprichting van de United States Post Office in 1775 hun brieven aan de kerstman, in de overtuiging dat de as zou opstijgen en hem zou bereiken.
Honderdduizenden kinderen van over de hele wereld blijven hun kerstwenslijsten naar de kerstman sturen via ouderwetse post, ondanks de opkomst van modernere communicatiemiddelen zoals e‑mail en sms. Verrassend genoeg krijgen veel van die brieven een antwoord.
Om de jaarlijkse stroom aan te kunnen, richtte de United States Postal Service, de belangrijkste ghostwriter van de kerstman, in het begin van de twintigste eeuw Operation Santa op, waardoor postmeesters de brieven konden beantwoorden. Tegenwoordig hebben kinderen een modernere aanpak gekozen en e‑mailen ze de kerstman in plaats daarvan. (Bron: Smithsonian Magazine)
Hoe werd de kerstman populair?
In een illustratie in opdracht van de New York Historical Society uit 1810 verscheen de kerstman voor het eerst in gedrukte vorm in de Verenigde Staten. Volgens Alex Palmer, auteur van The Santa Claus Man, was de kerstman in de vroege 19e eeuw meer een moralist die levensregels verspreidde dan een cadeautjesbrengende kapitalist.
Toen de cartoonist van Harper’s Weekly, Thomas Nast, in 1871 een iconisch beeld maakte van de kerstman achter zijn bureau, omringd door stapels brieven van ouders van ondeugende en brave kinderen, ging de kerstman viraal. Volgens Palmer populariseerde Nast het idee dat de kerstman op de Noordpool woonde. Nast maakte in 1879 een illustratie van een kind dat een brief naar de kerstman postte.
De Nast‑cartoons prikkelden de verbeelding van de natie, en de Postal Service werd al snel het kanaal voor de meest oprechte kerstwensen van kinderen. De Postal Service was echter niet echt voorbereid op deze taak. (Bron: National Geographic)
Hoeveel brieven worden tegenwoordig naar de kerstman gestuurd?
Alleen al ontvangt het New York Postkantoor elk jaar ongeveer 500 000 brieven. Een deel van de brieven werd dit jaar gedigitaliseerd en geplaatst op delivercheer.com, waar vrijwilligers online brieven kunnen selecteren.
Jaarlijks beantwoorden de circa 200 vrijwilligers‑elfjes van het Santa Claus Museum in Indiana ongeveer 20 000 brieven, waarvan sommige per post worden verzonden en andere ter plaatse in het non‑profitmuseum worden geschreven. Ouders of andere volwassenen kunnen thuis ook sjablonen voor kerstbrieven afdrukken.
We doen ons uiterste best om op alle brieven te reageren. Helaas is het, gezien het aantal verzoeken, simpelweg niet mogelijk.
Darleen Reid-Demeo, auteur bij Postal Posts
(Bron: Smithsonian Magazine)
