Een van de beroemdste volksliedjes in de Verenigde Staten is Woody Guthrie’s This Land is Your Land. Het was behoorlijk populair in de jaren 40. Maar was er een andere betekenis aan het lied die we niet kenden?

Het lied “This Land is Your Land” werd geschreven als kritiek op de Amerikaanse regering en het kapitalisme. Woody Guthrie was zo moe van het horen van Kate Smith die “God Bless America” zong; hij noemde het lied sarcastisch “God Blessed America for Me.”

Wie is Woody Guthrie?

Woodrow Wilson Guthrie werd geboren in Okemah, Okla, in 1912. Het iconische lied This Land is Your Land werd opgenomen tijdens een marathon in de april 1944 sessie in New York. Destijds was Guthrie op verlof van de Merchant Marines.

Guthrie groeide op in een klein stadje in Oklahoma. Hij was gewend aan kerkgezangen, ballades, blues, vioolmelodieën en popmuziek. Blootstelling aan verschillende genres scherpte zijn talent echt. Hij was een getalenteerde entertainer; hij kon dansen, gitaar en mondharmonica spelen, en liedjes verzinnen. Woorden en muziek waren iets waar hij goed in was.

In het begin was Guthrie’s familie behoorlijk welvarend. Zijn vader was politicus en een succesvolle zakenman. Maar door de economie en de olieproblemen in de jaren 20 en 30, begonnen ze financiële problemen te ondervinden.

Nadat Guthrie’s moeder werd opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis wegens een zenuwinzinking, verhuisde hun familie naar Pampa, Texas. Dit was toen hij besloot te vertrekken en zijn eigen weg te vinden. (Bron: NPR)

Hoeveel versies van het lied zijn er?

Zoals we al zeiden, heette het lied oorspronkelijk God Blessed America for Me. De eerste versie werd gecomponeerd op 23 februari 1940, terwijl Guthrie verbleef in het Hanover House Hotel in New York. Na de eerste compositie heeft Guthrie het niet herzien tot 1944.

Hij vergat het lied volledig, en deed er de volgende vijf jaar niets mee.

Joe Klein

In 1944 herzag Guthrie het lied en de titel. Dit is het lied dat we allemaal kennen. (Bron: Union War)

Wat is de betekenis van het lied?

Guthrie’s lied ging viraal en was bijna net zo beroemd als het volkslied. Dit gebeurde zelfs zonder dat het op de radio en jukeboxen werd gedraaid.

Het lied ging over gelijkheid en inclusie. En de onderliggende boodschap van het lied was eenvoudig en duidelijk in de tekst; dit land is gemaakt voor jou en mij.

Guthrie overleed in 1967. Zelfs na zijn dood bleven verschillende artiesten het lied zingen, hoewel sommige coupletten onderweg verloren gingen.

De betekenis van het lied is door de jaren heen geëvolueerd, en het symboliseert verschillende dingen voor verschillende mensen. Dat maakt het werk tijdloos.

President Ronald Reagan gebruikte dit lied zelfs op zijn victoriereceptie in 1984, en hij wilde patriottisme oproepen. (Bron: Mental Floss)

Het hele idee van een land is jouw plek op aarde, weet je. Een plek waar je veiligheid, verstand kunt claimen.

Nora Guthrie, Woody’s Daughter

(Bron: NPR)