De Orde van het Witte Veer was een van de bewegingen die een kans creëerden voor vrouwen om bij te dragen aan de oorlog. Maar wist je dat ze niet zo behulpzaam waren als organisatie? 

De Orde van het Witte Veer werd opgericht om te rekruteren voor het Britse leger in de Eerste Wereldoorlog. Vrouwen zouden veren uitdelen aan mannen die geen legeruniform droegen om hen te beschamen zich in te schrijven.

De Orde van het Witte Veer

De Orde van het Witte Veer, of de Witte Veer Brigade, werd gevormd door een Britse admiraal om vrouwen te laten rekruteren door druk uit te oefenen op familie en vrienden. Jonge, fitte mannen die zich niet vrijwillig voor het leger aanmeldden, kregen witte veren overhandigd.

Sommigen bekritiseerden de praktijk en beweerden dat idioot jonge dames witte veren gebruikten om van vriendjes af te komen waar ze genoeg van hadden. (Source: AWM)

Admiraal Charles Penrose Fitzgerald richtte de Orde van het Witte Veer op in augustus 1914. Hij stelde dertig vrouwen in Folkestone aan om witte veren uit te delen aan alle mannen die geen uniform droegen. Het concept is afgeleid van een traditionele hanengevechtslegende, die stelt dat een haan met een witte veer in zijn staart een lafaard is. (Source: Spartacus)

De Orde werd sterk gesteund door toen bekende vrouwelijke schrijvers zoals Mary Ward en Emma Orczy, evenals Britse militairen:

De vrouwen konden een grote rol spelen in de noodsituatie door hun invloed op hun echtgenoten en zonen te gebruiken om hun juiste aandeel in de verdediging van het land’s te nemen, en elk meisje dat een vriendje had, moest de mannen vertellen dat ze niet meer met hem zou uitgaan totdat hij zijn deel had gedaan in het likken van de Duitsers.

Lord Kitchener, Secretary of War, World War I

De Orde van het Witte Veer stelde vrouwen in staat een actieve rol te spelen in de oorlogsinspanning en zichzelf te zien als hulp voor het Engelse leger door extra soldaten te sturen. Bovendien gaf het witte veer hen macht over de mannen die hen normaal gesproken bestuurden. (Source: Spartacus)

Deze omkering van gendermacht was een zeldzame kans voor vrouwen en werd volledig gesteund door de regering. Deze vrouwen werden de brengers van ondergang voor burgerlijke mannen die gevechten wilden vermijden; ze waren niet langer het inferieure geslacht.

Uiteindelijk had de Orde onbedoelde gevolgen. Het wekte de indruk dat Groot-Brittannië smeekte om rekruten die voor het land zouden vechten. Bovendien wekte het wrok op onder de Engelse bevolking vanwege de verschrikkelijke vernedering van zowel verdienstelijke als onverdienstelijke mannen. (Source: Inquiries Journal)

Gewetensbezwaar

De No-Conscription Fellowship werd eind 1914 opgericht, rond dezelfde tijd als de Orde. Haar leden waren tegen de invoering van verplichte militaire dienst, vooral vanwege de publieke beschaming door de Orde van het Witte Veer.

Gewetensbezwaar werd slecht begrepen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het belangrijkste principe is de weigering van een persoon’ om een autoritatieve norm of regel te volgen die hun fundamentele overtuigingen schendt. Veel mensen zagen gewetensbezwaarden als lafaarden omdat ze vasthielden aan hun morele overtuigingen.

In die tijd weigerden ongeveer 16.000 mannen te vechten of wapens op te nemen tijdens de Eerste Wereldoorlog om verschillende religieuze, morele, ethische en politieke redenen. Deze individuen stonden bekend als gewetensbezwaarden.

In 1916 heeft de No-Conscription Fellowship succesvol gelobbyd voor een ‘gewetensclausule’ in de Military Service Act, die dat jaar werd opgesteld en wettelijk vereiste dat mannen zich moesten aanmelden. Het artikel gaf gewetensbezwaarden, of CO’s, de mogelijkheid om voor een tribunaal te pleiten voor vrijstelling van dienstplicht.

Van de 16.000 mannen werden bijna 6.000 gevangen gezet voor het verzetten tegen militaire autoriteit. Dit bracht een verandering teweeg in hoe potentiële rekruten dachten over militaire dienst en hoe ze werden geworven. (Source: IWM)

Britannië begon in 1917 en 1918 richting dienstplicht te gaan toen duidelijk werd dat deze lichamelijk fitte mannen gedwongen moesten worden om zich bij de strijdkrachten te voegen. Vechten in de oorlog was geen eer meer en was gedegradeerd tot een noodzaak. Terwijl de verandering voor mannelijkheid op gang kwam, was het proces verre van voltooid, en veel mannen bleven de oorlog impliciet associëren met mannelijkheid. (Source: Inquiries Journal)