De Volkswagen Group is een Duitse autofabrikant gevestigd in Wolfsburg, Nedersaksen, Duitsland. Het bedrijf werd opgericht in 1937 en staat bekend om zijn iconische Kever. Maar ken je het verhaal van de “Rode Terreur”?
In 1963 werd een Volkswagen Kever de eerste auto die Antarctica bereikte. Hij werd door gebruikers “Rode Terreur” genoemd vanwege zijn vermogen om temperaturen tot -50°C en windstoten tot 150 km/h te weerstaan.
Hoe veroverde een Volkswagen Kever Antarctica?
Met de steun van de Australian National Antarctic Research Expeditions (ANARE) werd de bescheiden Volkswagen Kever in 1963 de eerste productieauto die Antarctica verkende.
De auto, genaamd Antarctica 1 en in robijnrood geschilderd om op te vallen in de sneeuw, werd gratis geschonken door de marketingafdeling van Volkswagen, die de capaciteiten van het voertuig in alle weersomstandigheden wilde laten zien.
Hij verscheen daarna in een reclamecampagne, compleet met geïnteresseerde pinguïns, waarin zijn ongetwijfeld uitstekende weerbestendigheid werd geadverteerd.
Antarctica 1 werd per ijsbreker naar het afgelegen Mawson Station van ANARE vervoerd, waar hij een jaar lang concurreerde met hondenteams en zwaardere rupsvoertuigen zoals de Snowtrac.
Onderworpen aan benauwende sneeuw, bittere kou van -52°C en snijdende winden van 200 km/h, bleek hij uitstekend geschikt voor rondjes rijden rond het station en korte tochten over het ijsland. Luchtgekoeld, bevroren hij nooit; strak afgesloten, hij was immuun voor drijvende sneeuw. De wetenschappers noemden hem hun Rode Terreur.
Knowing Australian Volkswagens: The Definitive History of the Volkswagen in Australia.
De auto, uitgerust met sneeuwkettingen, kon alles doen, van het slepen van skiërs bij de recreatieve faciliteit Rumdoodle tot het vervoeren van glacialogen drie of vier kilometer op het zee-ijs om de dikte te testen.
Winden tot 100 mph werden beschreven als het binnenstebuiten draaien van de deuren, het overstemmen van de deurvergrendelingen en het meermaals tegen de voorste naafkappen vouwen van de deuren. Gemakkelijk uit diepe sneeuwhoopjes getild, leverde de Kever zeer goede service met minimale zorgen voor de mechanische afdeling, die alleen periodiek onderhoud en brandstof hoefde te geven.
Antarctica 1 keerde na een jaar dienst terug naar Australië en won de BP Rally van 1964 met slechts kleine reparaties. Ondertussen verving ANARE hem door een vergelijkbare Volkswagen uit 1964 genaamd Antarctica 2. (Bron: Petrolicious)
De tweede Kever genaamd Antarctica 2
Eind 1963 zou de oranje auto geselecteerd en winterklaar gemaakt zijn, klaar voor verzending naar Mawson in februari. Hierdoor was het een Australisch model uit 1963, en leek het op de rode auto uit 1962, behalve qua kleur en het ontbreken van een Wolfsburg-wapen op de voorste motorkap.
Na minder dan een jaar dienst werd de auto gecompromitteerd toen door een sneeuwstorm aangedreven sneeuwhoopjes de carter binnendrongen. De Volkswagen had buiten geparkeerd gestaan tijdens een meerdaagse storm. Pogingen om de motor te starten leidden tot olieverlies en lagerschade, waardoor hij onbruikbaar werd.
De auto moest worden achtergelaten waar hij tot stilstand kwam, en bracht de winter begraven onder sneeuw door. Hij werd pas in de lente ontdekt en weggesleept, waarna hij terug werd gesleept naar de werkplaatsen van Mawson. (Bron: Petrolicious)
