De Runit-dome in de Marshalleilanden bevat meer dan 3,1 miljoen kubieke voet radioactieve grond en puin die in de Verenigde Staten zijn geproduceerd en dodelijke niveaus van plutonium bevatten. Wat zouden de gevolgen zijn als de dome zou instorten? Laten we ontdekken wat er met de Marshalleilanden is gebeurd.

De VS verschuldigd de Marshalleilanden $2 miljard voor het uitvoeren van nucleaire tests daar in 1946 die resulteerden in ernstige fallout. Veel van de inwoners en hun nakomelingen leven in ballingschap vanwege nucleaire besmetting.

De Marshalleilanden

Micronesianen vestigden zich voor het eerst op de Marshalleilanden rond het begin van de christelijke periode. Radiokoolstofdatums van houtskoolmonsters uit aardoven, opgegraven in het dorp Laura op Majuro, varieerden tussen 30 v.Chr. en 50 n.Chr. De vroege Marshalleilandenaren waren bekwame navigators die per kano tussen de atollen reisden.

De Marshalleilanden werden in 1529 ontdekt door de Spaanse navigator Alvaro Saavedra, maar ze misten de rijkdom om verkenning of cartografie te bevorderen. Tijdens een reis van Tahiti naar Tinian kwam de Britse kapitein Samuel Wallis de Rongerik- en Rongelap-atollen tegen. De Britse marinekapiteins John Marshall en Thomas Gilbert verkenden de eilanden gedeeltelijk in 1788, maar Russische expedities onder leiding van Adam Johann Krusenstern en Otto von Kotzebue voerden het grootste deel van de cartografie uit.

Vanaf de jaren 1820 bezochten Amerikaanse walvisvaarders de eilanden, en tegen de jaren 1850 begonnen Amerikaanse en Hawaïaanse protestantse missionarissen met het bekeren van de eilandbewoners. Dankzij het verdrag met de eilandhoofdmannen creëerde Duitsland een kolenstation op het Jaluit-atol. In 1886, door een overeenkomst met het Verenigd Koninkrijk, werd er een protectoraat over de Marshalleilanden gevormd.

Japan veroverde de eilanden in 1914. Na 1919 werden ze beheerd als een mandaat van de Volkenbond. Na hevige gevechten bij Kwajalein en Enewetak tijdens de Tweede Wereldoorlog maakten de Marshalleilanden deel uit van het Verenigde Naties Trustgebied van de Stille Oceaan-eilanden onder Amerikaanse jurisdictie in 1947.

Na een stemming om zich in 1978 los te maken van het Trustgebied van de Stille Oceaan-eilanden, stelde de Marshalleilanden een grondwet op die in 1979 door de kiezers werd bekrachtigd. Het vestigde de republiek en voorzag in interne zelfbestuur.

De regering tekende in 1982 het Compact van Vrije Associatie met de VS. Deze overeenkomst, aangenomen door de kiezers in 1983, verplicht de VS om verantwoordelijk te blijven voor defensie en buitenlandse veiligheid en financiële hulp te verlenen aan de republiek.

De VN-Veiligheidsraad keurde in 1990 de ontbinding van het Trustgebied goed, en de Marshalleilanden werden op 17 september 1991 lid van de VN. (Source: Britannica)

De Marshalleilanden hebben ongeveer 72.000 inwoners, waarvan ongeveer 31.000 in Majuro, de hoofdstad, wonen.

Kokosnoten en broodvruchten vormen de ruggengraat van de economie van het eiland. Handwerk, tonijnverwerking en copra zijn de enige industrieën. Toerisme heeft enige potentie. Natuurlijke hulpbronnen zijn schaars op de eilanden en atollen, en importen overtreffen de export. (Source: Economy)

Het Verraad aan de Marshalleilanden

Van 1946 tot 1958 werden de eilanden Bikini en Enewetak gebruikt als officieel testgebied voor Amerikaanse kernbommen. De Verenigde Staten lanceerden 67 kernbommen op, in en boven de Marshalleilanden, waarbij hele eilanden werden verdampt, kraters in de ondiepe lagunes werden gesneden en honderden mensen werden verdreven.

De tests werden in 1958 stopgezet en schoonmaakactiviteiten begonnen eind jaren 60. Echter, tijdens de experimentele herbewoning van de Bikinianen was hun atol te vervuild voor permanente bewoning. Eind jaren 70 moesten de bewoners opnieuw worden geëvacueerd. De Enewetak-bevolking werd teruggebracht naar hun land, en er werd een monitoringsprogramma voor Bikini opgezet. (Source: Britannica)

Later reinigden Amerikaanse autoriteiten vervuilde grond op het Enewetak-atol, waar de VS het merendeel van haar wapenproeven en een dozijn biologische wapenproeven uitvoerden en 130 ton grond van een radioactieve testlocatie in Nevada deponeerden. Vervolgens stortten ze het gevaarlijkste puin en de grond van het atol in de dome.

Het betonnen graf, door de lokale bevolking de Tombe genoemd, staat nu in gevaar van instorting door de stijgende zeespiegel en andere effecten van klimaatverandering. Getijden kruipen langs de zijkanten, elk jaar hoger, terwijl verre gletsjers smelten en de zeespiegel stijgt.

Functionarissen op de Marshalleilanden hebben de Amerikaanse regering om hulp gevraagd. Toch hebben Amerikaanse functionarissen geweigerd, met het argument dat de dome zich op Marshallees grondgebied bevindt en dus de verantwoordelijkheid van de Marshallees regering is.

Runit Dome is de meest opvallende uitdrukking van de nucleaire erfenis van de Verenigde Staten in de Republiek van de Marshalleilanden, een symbool van de offers van de Marshallezen voor de Amerikaanse veiligheid en de mislukte beloften die zij terugkregen.

Marshallees leiders zijn het erover eens dat Amerika niet alleen verantwoordelijk is voor de ellende van hun land. Ze geloven echter dat de Verenigde Staten hebben nagelaten verantwoordelijkheid te nemen voor de milieucatastrofe die ze hebben achtergelaten en dat Amerikaanse autoriteiten hen voortdurend hebben misleid over de ernst en omvang van de verwoesting. (Source: LA Times)