Simone Biles, het gouden meisje van Team USA, trok deze week zich terug uit de Olympische Spelen van 2021. Dit brengt ons terug bij het verhaal van Elena Mukhina, de turnster die niet de kans kreeg om “nee” te zeggen zoals Biles. Wat is haar verhaal?

Elena Mukhina was een Sovjet turnster tot haar ongelukkige ongeluk in 1979. Haar coach drong erop aan een gevaarlijke beweging te maken toen ze nog niet klaar was. Als gevolg daarvan brak ze haar nek, waardoor ze verlamd raakte.

Wie is Elena Mukhina?

Elena Vyacheslavovna Mukhina werd geboren op 1 juni 1960 in Moskou, Rusland. Ze was op vijfjarige leeftijd wees en werd opgevoed door haar grootmoeder – Anna Ivanovna.

Mukhina kreeg al op zeer jonge leeftijd interesse in kunstschaatsen en turnen. Eerst werd ze ontdekt door een sport scout op haar school, en later trad ze toe tot de CSKA Moskou Sportclub.

Sovjetcoaches merkten haar pas echt op in 1975 toen Mukhina begon te trainen met mannen’ coaches. Daarna transformeerde haar training onder Mikhail Klimenko haar van onopvallend tot een van de meest spectaculaire turnsters van haar generatie.

Mukhina zette haar stempel in de geschiedenis door haar kenmerkende bewegingen te laten zien; een volledige draai in layout Korbut Flip op de balken, een opgerolde dubbele achterwaartse salto afstapeling op de balk, en een volledig draaiende dubbele achterwaarts.

Ze was een kracht om rekening mee te houden. Toch slaagde ze, ondanks haar innovaties in het turnen, erin de klassieke Sovjetstijl, sterk beïnvloed door ballet, te behouden.

Bij de Olympische Zomerspelen van 1980 in Moskou was zij de atleet om in de gaten te houden. (Bron: Fam People)

Hoe raakte ze gewond?

Mukhina stond bekend om haar vloeract; destijds was die revolutionair en veel voor haar tijd. Ze gaven zelfs de nog nooit geziene combinaties naar haar naam.

In 1979 wilde haar coach dat ze een van de weinige vrouwelijke turnsters zou worden die elementen uit de mannen’s divisie kon uitvoeren. Ze trainde om de Thomas salto te doen. Deze beweging was een 1 en 3/4 salto met 1 1/2 draaien eindigend in een voorwaartse rol. Deze zet werd geperfectioneerd door de Amerikaanse turnster Kurt Thomas.

Hoger geplaatste Sovjetcoaches en haar eigen coach drongen erop aan de stunt uit te voeren. Uiteindelijk besefte ze echter dat de beweging extreem gevaarlijk was voor een vrouw, omdat deze sterk afhankelijk was van het bereiken van een bepaalde hoogte en snelheid om alle salto’s en draaien te maken.

Mijn blessure had verwacht kunnen worden. Het was een ongeluk dat had kunnen worden voorspeld. Het was onvermijdelijk. Ik had meer dan eens gezegd dat ik mijn nek zou breken bij dat element. Ik had mezelf al meerdere keren ernstig verwond, maar hij antwoordde alleen dat mensen zoals ik hun nek niet breken.

Elena Mukhina

Mukhina trainde voor de Wereldkampioenschappen Artistiek Turnen toen ze haar been brak. De artsen van het nationale team haastten haar terug in de training voordat haar been volledig genezen was. Ze bleef trainen in slechte conditie, en toen ze de Thomas Salto probeerde, roteerde ze onvoldoende en landde op haar kin, waardoor haar wervelkolom brak. (Bron: Fam People)

Herstelde Mukhina ooit?

Helaas bleef ze na haar blessure verlamd. Haar carrière als turnster eindigde zodra die begon. Ze overleed op 22 december 2006, op 46-jarige leeftijd, aan complicaties van haar kwadriplegie. (Bron: Fam People)