De Gabby Petito-zaak versterkte discussies over het fenomeen genaamd de Missing White Woman Syndrome. Het Missing White Woman Syndrome benadrukt de ernstig ontoereikende media‑aandacht die minderheden ontvangen wanneer ze verdwenen zijn. 

Het Missing White Woman syndrome benadrukt de onevenredige niveaus van aandacht die vermiste witte vrouwenzaken ontvangen, vergeleken met wat vrouwen van andere klassen en etniciteiten ontvangen.

De Gabby Petito-zaak

De zaak van de 22‑jarige witte vrouw Gabby Petito trok de aandacht van Amerikanen landelijk in slechts twee weken. Het plotselinge verdwijnen van Gabby tijdens haar reis met haar vriend Brian Laundrie kreeg onmiddellijk tractie, terwijl mensen door het hele land probeerden aanwijzingen te vinden en de vermissingszaak van Gabby zelf op te lossen.

Al snel bevestigden agenten dat een dood lichaam gevonden in het Grand Teton National Park de vermiste Gabby Petito was. Hoewel sommigen zouden kunnen denken dat het gemelde karkas van Gabby het einde van de zaak betekende, ging de nationale fixatie door. De zaak gaat verder terwijl functionarissen Brian Laundrie zoeken, de vriend van Gabby die nu een mogelijke verdachte is. (Bron: ABC News) 

Het Missing White Woman Syndrome

Mensen in minderheidsgroepen, specifiek vrouwen van kleur, spraken hun verdriet uit en zeiden dat ze wensten dat mensen dat niveau van toewijding zouden hebben wanneer hun dierbaren vermist raken. 

Iedereen die dierbaren mist, zegt: ‘Waarom is mijn zaak niet zo behandeld?’, het is erg moeilijk omdat het je terugvoert naar het moment dat je kind vermist raakte… Wanneer je een dierbare vermist meldt, hoor je: ‘We zullen proberen iemand eraan toe te wijzen,’ en ze doen alsof ze niet genoeg personeel hebben om het te doen. Maar zoals je ziet, kunnen ze wel genoeg personeel krijgen, ze kiezen alleen welke zaken ze willen behandelen.

Paula Cosey Hill

De dochter van Paula Cosey Hill, Shemika Cosey, verdween tijdens Kerstmis 2008 in St. Louis, Missouri. Shemika Cosey is tot nu toe nog vermist. Paula Cosey voelde een overweldigende stroom van verschillende emoties terwijl ze het zich ontwikkelende verhaal van Gabby Petito volgde, want hoewel ze het verdriet deelde dat de familie Petito voelde, herinnerde ze zich ook het gebrek aan belang dat aan de zaak van haar dochter werd gegeven. (Bron: ABC News) 

De dochter van Paula Cosey Hill, Shemika Cosey, verdween tijdens Kerstmis 2008 in St. Louis, Missouri. Shemika Cosey is tot nu toe nog vermist. Paula Cosey voelde een overweldigende stroom van verschillende emoties terwijl ze het zich ontwikkelende verhaal van Gabby Petito volgde, want hoewel ze het verdriet deelde dat de familie Petito voelde, herinnerde ze zich ook het gebrek aan belang dat aan de zaak van haar dochter werd gegeven.

Joy Reid vroeg om de verschijning van Lynnette Grey Bull en Derrica Wilson, pleitbezorgers voor vermiste zwarte en inheemse vrouwen en kinderen, om de zaak van Gabby Petito te behandelen in de Reid Out. Beide pleitbezorgers merkten op dat de mediaberichtgeving over het verdwijnen van mensen die geen witte vrouwen waren zeer onvoldoende was, vergeleken met de aandacht die Gabby's zaak kreeg.

Joy reageerde dat er al een bestaande term is voor dat enorme verschil in aandacht: het Missing White Woman Syndrome, geboren door Gwen Ifill, een zwarte schrijfster die enorm heeft geholpen bij het doorbreken van de barrières binnen het Washingtonse perscorps.

De manier waarop de #gabbypetito TikToks al meer dan 790 miljoen weergaven hebben behaald in minder dan een maand, weerspiegelt de grote respons op de zaak van Gabby Petito. Meer dan zes nieuwsuitzendingen hadden haar gevonden karkas al als koptekst de ochtend na de bevestiging, en bovendien kreeg haar zaak zelfs aandacht buiten de Verenigde Staten. (Bron: New York Times) 

De ongehoorde eisen van minderheden

Vermistgevallen van mensen van kleur krijgen over het algemeen minder mediabekendheid, zelfs al komen ze vaker voor. De medeoprichter van de Black and Missing Foundation Inc, Natalie Wilson, stelt dat kinderen die tot minderheidsgroepen behoren, zoals Hispanic en zwarte kinderen, minder aandacht van de media krijgen omdat ze sneller als weglopers worden geclassificeerd.

Wilson uit verder haar teleurstelling terwijl ze de heersende stereotypen opmerkt, waarbij de meeste volwassen minderheden vaak in verband worden gebracht met criminaliteit, geweld, verslaving en armoede.

Slechts 30 % van de verdwijningen en moorden op inheemse mensen werd in het nieuws getoond, vergeleken met 51 % van witte personen. De sterk ontoereikende mediabekendheid in de zaken van minderheden benadrukt het gebrek aan zorg van de media en wetshandhaving. (Bron: ABC News)