Het mysterieuze werk van Burro Schmidt in de Mojave-woestijn is al eeuwenlang het gesprek van de stad. Was hij gek? Of had hij andere doelen?
Burro Schmidt, een mijnwerker in Californië, bracht 40 jaar van zijn leven door met het met de hand graven van een halve mijl lange tunnel in zijn eentje. Toen hij het 22e jaar bereikte, bouwde de staat een weg, maar Schmidt bleef de tunnel graven voor de volgende twee decennia.
Waarom moest Schmidt een tunnel bouwen?
William “Burro” H. Schmidt werd geboren in Providence, Rhode Island. Toen al zijn broers en zussen stierven aan tuberculose, vertrok hij en verhuisde naar Californië. Hij was een goudzoeker en was druk bezig met mijnen rond El Paso. Hij besloot in 1990 te beginnen met graven door Copper Mountain.
Volgens Schmidt moest hij de tunnel aanleggen om zijn gouden ertsen gemakkelijk op de markt te brengen. Maar zelfs toen de staat al een weg had aangelegd als oplossing, zette Schmidt het proces voort. Het kostte hem ongeveer 32 jaar, veel vastberadenheid en hard werk om het project te voltooien.
Nadat hij klaar was, bracht hij de rest van zijn dagen door in een hut in de buurt. (Bron: KCET)
Hoe groef Schmidt door de tunnel?
Schmidt had geen formele opleiding in de mijnbouw. Hij leerde door ervaring en deed alles zelf. In tegenstelling tot de meeste goudzoekers had hij geen toegang tot apparatuur of gereedschap dat de zaken exponentieel gemakkelijker zou hebben gemaakt. Hij kon zich de dure uitrusting niet veroorloven.
Hij begon met het breken van de rotsen met een gewone pik, een hamer en een handboor. Na het doorsnijden van de rots plaatste hij ze in zijn canvaszak en droeg ze buiten. Het was arbeidsintensief en duurde lang. Uiteindelijk kon hij later een kruiwagen gebruiken. Tegen het einde van het project gaf hij toe aan mijnbouwtechnologie en installeerde ijzeren sporen om een mijnkar te laten rijden. (Bron: KCET)
Hoe zag Schmidt’s leven eruit?
Nadat Schmidt Rhode Island verliet, leefde hij alleen en was hij zeer zuinig. Hij trouwde nooit omdat hij tuberculose niet aan zijn familie wilde doorgeven. Het leek er ook op dat Schmidt niet lang wachtte op het gezelschap van een vrouw terwijl hij zijn tunnel bouwde. Overbodig te zeggen, Schmidt gaf niets om geaccepteerd te worden door de samenleving. De lokale bevolking gaf hem de bijnaam ezel, die werd veranderd naar een meer acceptabele naam; burro.
Als een eenling deed hij de meest eigenaardige dingen. Hij repareerde zijn kleren met meelzakken en repareerde zijn schoenen met geplette blikjes. Wanneer hij geld had, gebruikte hij kerosine lampen, maar hij verlichtte zijn omgeving meestal met twee-penny kaarsen.
Hij was zo zuinig dat hij zelfs de lonten van dynamiet afknipte om geld te besparen. Soms was het zo kort dat hij letterlijk voor zijn leven moest rennen. (Bron: KCET)
Vond Schmidt ooit goud?
Er circuleerden verschillende geruchten over een rijke gouden erts die hij in de tunnel beschermde, maar er was geen documentatie hiervan. Terwijl hij een heel eenvoudig leven leidde, konden mensen alleen maar speculeren waarom hij de tunnel bleef maken, hoewel het nogal zinloos leek. (Bron: KCET)
