In 1946 ontsnapte een zeeleeuw aan de Roger Williams Park Zoo in Rhode Island. Tot op de dag van vandaag wordt aangenomen dat ze een lang en vrij leven heeft geleefd.

Rhonda, een zeeleeuw, ontsnapte ooit uit een stedelijke dierentuin in Providence, Rhode Island, en werd nooit gevonden. Ze stak een paar parkmeren over, liep bijna twee mijl over land, beklom kleine kliffen, en kwam aan bij een rivier die in een baai uitmondde en vervolgens de oceaan bereikte.

Zeehond of Zeeleeuw?

Voor het geval je je afvroeg, er zijn enkele verschillen tussen zeeleeuwen en zeehonden. Samen met hun verre verwant, de walrus, behoren deze zoogdieren tot de pinnipeden. De term pinniped is afgeleid van het Latijnse woord dat “vin-voetig” betekent. (Bron: Ocean Service)

Het belangrijkste verschil tussen een zeeleeuw en een zeehond is dat zeeleeuwen zichtbare oren hebben. Bovendien hebben zeeleeuwen kleine kleppen voor de buitenoren, terwijl de zeehond alleen kleine gaatjes aan de zijkanten van hun hoofd heeft.

Vervolgens zul je merken dat zeeleeuwen “lopen” terwijl zeehonden op hun buik kruipen. Zeeleeuwen hebben verlengde voorvinnen die ze gebruiken om te staan, in tegenstelling tot de korte voorpoten van de zeehond.

Een ander verschil tussen de twee zeezoogdieren is dat zeeleeuwen “blaffen” terwijl zeehonden grommen.

En tenslotte zijn zeehonden genetisch geprogrammeerd om meer in het water te leven dan zeeleeuwen. Deze genetische programmering zorgt ervoor dat zeehonden solitairer leven dan hun meer sociale verwant, de zeeleeuwen. (Bron: Ocean Service)

Roger Williams Park Dierentuin

Roger Williams was een Engelse kolonist en de oprichter van de kolonie Rhode Island. Williams stond ook bekend als een pionier in religieuze vrijheid, die zijn non-conformistische religieuze idealen nastreefde.

Williams stichtte rond 1636 de stad Providence in Rhode Island na verschillende gebieden zoals Boston, Plymouth, Salem en Massachusetts, om er maar een paar te noemen. (Bron: Britannica)

De Roger Williams Park Dierentuin is de derde oudste dierentuin van het land en is vernoemd naar Williams. De dierentuin begon in 1872 toen de achterkleindochter van Williams haar 102 hectare grond aan het publiek toevertrouwde. Ze opende haar deuren voor het publiek in 1872. De dierentuin gaf het publiek de mogelijkheid om de natuur dichter te bekijken. Dieren zoals wasberen, cavia’s, eekhoorns, haviken en pauwen behoorden tot de weinige die werden tentoongesteld toen het park voor het eerst opende. (Bron: RWPZoo)

De Grote Ontsnapping

Zeeleeuwen stonden erom bekend hun gevangenschap in dierentuinen door de geschiedenis heen te ontvluchten. Verschillende meldingen van zeeleeuwen die uit hun kooien ontsnapten, alleen om later diezelfde dag teruggebracht te worden.

Maar het meest buitengewone ontsnappingsverhaal is dat van Rhonda uit Rhode Island. Rhonda ontsnapte in 1946 aan de Roger Williams Park Dierentuin op Providence Island.

Het was een dinsdagmiddag dat Rhonda erin slaagde te ontsnappen uit het zeehondengebouw van het park. Ze ging vervolgens de verschillende meren in het park in, maar was uiteindelijk niet tevreden.

Volgens de Providence Journal van 1946 reisde Rhonda een lange afstand naar haar vrijheid. Er werd gemeld dat Rhonda zowel over land als water naar Pawtuxet Cove reisde, ongeveer 2 mijl van het Zeehondengebouw in de dierentuin van het park waar ze werd gehuisvest. Ze werd gezien terwijl ze drie voet hoge muren en hekken beklom en uiteindelijk haar weg vond naar de Providence River en daarna naar Narragansett Bay. Dat was de laatste plaats waar ze werd gezien. Ze is sindsdien niet meer gezien. (Bron: WBSM)