Polydactylie is een aandoening waarbij een baby wordt geboren met een of meer extra vingers. Het is een veelvoorkomend verschijnsel dat vaak in families voorkomt. In de meeste gevallen zijn de extra vingers klein en onvolledig ontwikkeld. Maar wist je dat het hebben van extra vingers eigenlijk een voordeel heeft?

Het hebben van extra vingers is niet ongewoon. Verrassend genoeg kunnen personen met zes vingers aan één hand in staat zijn om een complex computerspel met slechts één hand te spelen. Bovendien kunnen hun hersenen de beweeglijkheid van hun extra vingers beheersen, zelfs bij complexe bewegingen.

Wat zijn enkele voordelen van het hebben van een extra vinger?

Een extra vinger kan in verschillende situaties van pas komen. Twee personen die met zes vingers aan één hand zijn geboren, kunnen hun schoenen strikken, hun telefoons bedienen en een uitdagende videogame eenhandig spelen. Bovendien hadden hun hersenen volgens een nieuwe studie geen moeite om de meer geavanceerde handelingen van hun extra vingers te coördineren.

Extra vingers zijn niet ongewoon. Ze komen voor bij één of twee van elke 1.000 pasgeborenen. Als de extra vingers niet volledig ontwikkeld zijn en slechts kleine bobbels zijn, kunnen ze chirurgisch worden verwijderd.

Volgens nieuwe studies tonen de bevindingen aan hoe aanpasbaar het menselijk brein kan zijn. Mensen die hersenbestuurde robotische aanhangsels ontwikkelen, gebruiken de kennis van mensen met polydactylie om de technologie te verbeteren. (Bron: Science News for Students)

Een studie over polydactylie en de voordelen ervan

Een groep onderzoekers publiceerde hun bevindingen in Nature Communications op 3 juni. De studie werd geleid door Etienne Burdet, een bio-ingenieur aan het Imperial College London in het Verenigd Koninkrijk. Het onderzoek betrof een 52-jarige vrouw en haar 17-jarige zoon. Zowel de moeder als het kind waren geboren met zes vingers. Hun extra vinger bevond zich tussen de duim en de wijsvinger. Het team van Burdet beschreef de beweging van hun extra vinger als vergelijkbaar met die van duimen.

Met behulp van Magnetische Resonantiebeeldvorming (MRI) onderzochten de onderzoekers de anatomie van de handen van de deelnemers. Ze konden de anatomie nauwkeurig in kaart brengen en de beweging van de vinger correleren met hersenactiviteit. Volgens de scans controleert een apart hersensysteem de extra vingers. De spieren en pezen in de zesde vingers waren behoorlijk uniek. Dat betekent dat ze niet simpelweg meeliften op de spieren die de andere vingers bewegen.

Volgens de studie had het brein geen probleem met het aansturen van de extra vingers. Dit suggereert dat iemands gedachten robotische vingers of ledematen kunnen bedienen. Burdet gelooft dat dergelijke aanhangsels gelijke eisen aan het brein zouden stellen. Het kan moeilijker zijn voor iemand die niet met extra vingers is geboren.

Burdet merkt op dat het leven in een wereld die is ontworpen voor mensen met vijf vingers de moeder en de jongen heeft gedwongen zich op ongebruikelijke manieren aan te passen. Bijvoorbeeld, eetgerei is veel te eenvoudig voor hen.

Dus ze veranderen voortdurend hun houding bij het gebruik van het bestek en gebruiken het op een andere manier. Ik voelde me geleidelijk belemmerd met mijn vijfvingerige handen.

Etienne Burdet

Volgens Burdet is echter niet iedereen met extra vingers beter begaafd. Extra vingers kunnen in sommige gevallen onderontwikkeld zijn. (Bron: Science News for Students)