Bijgenaamd The Crocodile Hunter, blijft de overleden Steve Irwin relevant vanwege zijn duidelijke liefde voor wildlife, vooral reptielen. Van al zijn prestaties is een van zijn meest opvallende prestaties de ontdekking van een nieuwe schildpaddensoort, de Irwin’s Turtle.
Ontdekt tijdens een van Steve Irwin’s krokodillenvangtochten met zijn vader in de Burdekin-rivier, is Irwin’s turtle of Elseya irwini genoemd naar zijn ontdekkers. Hij heeft een opvallende lichtgele kleur die zich uitstrekt tot de bovenkant van zijn kroon en kan ademen via zijn cloaca.
Wie is de Crocodile Hunter?
Steve Irwin, bijgenaamd The Crocodile Hunter, wordt herinnerd om zijn enorme liefde voor dieren, vooral reptielen. Zelfs als klein jongetje toonde hij zijn talent in omgaan met dieren toen hij op zesjarige leeftijd zijn eerste giftige slang ving. Daarnaast werd Steve bekend als een frequente laatkomer op school, omdat hij zijn moeder vaak smeekte te stoppen met rijden zodat hij een hagedis kon redden.
Steve Irwin’s volledige bewondering voor wildlife kwam tot uiting vanaf zijn kindertijd tot aan zijn overlijden. Op negenjarige leeftijd hielp hij bij het vangen van problematische krokodillen, en op achttienjarige leeftijd bracht hij het grootste deel van zijn dag door in een wildlife-park genaamd Queensland Reptile and Fauna Park, waar hij het terrein onderhield en voor de dieren zorgde. Bovendien wijdde hij vele maanden aan het verblijven in de afgelegen gebieden van het verre noorden van Queensland om krokodillen te vangen voor de regering van Queensland.
Na het trouwen met zijn vrouw, Terri Raines, begonnen ze een wildlife-documentaire te filmen terwijl ze een problematische krokodil in het verre noorden van Queensland aanpakten. De wildlife-documentaire kreeg al snel tractie en bracht de beroemde The Crocodile Hunter voort.
Met Steve Irwin en Terri als presentatoren, werd The Crocodile Hunter een enorm internationaal succes, dat vijf seizoenen liep voordat het eindigde. Tragisch genoeg overleed hij in 2006. Hij heeft talloze prijzen ontvangen die zijn levenswerk eren, zowel vóór als na zijn overlijden.
Zijn prestaties omvatten erkenning als de Toerisme Export van het jaar, het ontvangen van de Australian Government Centenary Medal, een ereprofessorstitel, de Queensland Greats Award, en zelfs de ontdekking van een nieuwe schildpaddensoort genaamd Irwin’s Turtle. (Bron: Australia Zoo)
De Irwin’s Turtle en de ontdekking
Tijdens een van zijn krokodillenvangtochten op de Burdekin-rivier in 1990, zagen Steve Irwin en zijn vader, Bob Irwin, een ongebruikelijke schildpad die ze nog nooit eerder hadden gezien.
Nu bekend als de Elseya irwini, maakte Steve foto's van de schildpad voordat hij de beelden naar John Cann, een vooraanstaande Australische herpetoloog, stuurde. Cann verzamelde vervolgens het exemplaar en noemde het Elseya irwini of Irwin’s schildpad naar zijn ontdekkers. (Bron: National Aquarium)
Inheems in de bovenstroomse delen van de Bowen- en Broken-rivieren, kan Irwin’s knapschildpad worden herkend aan de unieke bleekgele verkleuring op zijn kop die zich uitstrekt tot de bovenkant van zijn kroon. Bovendien is de schildpad ook een cloacale ademhaler, waarbij hij zuurstof opneemt en kooldioxide uitademt.
Dat gezegd hebbende, blijft Irwin’s schildpad een van de meest kwetsbare dieren bij dammen en waterbeheerprojecten, omdat ze gespecialiseerde habitats nodig hebben die goed geoxygeneerd, kwalitatief water en een continue stroom bieden. (Bron: Urannah)
