Aankomen in Japan meer dan 2.000 jaar geleden, waren de namahage berucht om het stelen van gewassen en het ontvoeren van jonge vrouwen uit de dorpen van Oga’s. Nadat de dorpelingen hen uiteindelijk afweerden door ze te misleiden, zouden ze elk nieuwjaar terugkomen, of zo dachten de kinderen.
In de prefectuur Akita in Japan kleden mannen zich als grote, ogre-achtige demonen om kinderen te laten schrikken zodat ze zich beter gedragen. Ze richten zich voornamelijk op luie kinderen en pasgetrouwde stellen; de namahage ging van deur tot deur, ondervroeg families voordat ze hun doelwitten bang maakten.
De Kindermensende Namahage
Talrijke landen hebben een of andere vorm van monster dat bedoeld is om kinderen bang te maken zodat ze zich goed gedragen. In de Europese mythologie hebben we de Krampus, die stoute kinderen straft en het exacte tegenovergestelde is van de kerstman. In Brazilië richt het krokodillenmonster Cuca zich op kinderen die niet op tijd gaan slapen. Uit de Algerijnse folklore draagt het chimere‑achtige wezen H’awouahoua zelfs de huid van ongehoorzame kinderen. Er bestaan nog veel meer, maar nu richten we ons op de Japanse namahage. (Bron: Playground Equipment)
De namahage komt uit Japan, specifiek uit de prefectuur Akita. Meestal in de vorm van een angstaanjagende, ogre‑achtige demon, richt de namahage zich op ongedraagse en luie kinderen. Het verhaal van namahage begon als een lokale traditie; tegenwoordig wordt het Namahage-festival beschouwd als een van de meest betoverende taferelen om in Japan te zien.
Volgens de legende kocht de Han‑keizer van China meer dan 2.000 jaar geleden de namahage naar Japan. De demonen ontvoerden vaak jonge vrouwen en stalden oogsten uit de dorpen van Oga’s. Vaak slachtoffer van de namahage‘s ongedraagse daden, bedachten de dorpelingen een plan om de ogre‑achtige demonen te misleiden zodat ze vertrokken.
De dorpelingen sloten al snel een overeenkomst met de namahage wezens, waarin ze zeiden dat ze alle jonge vrouwen uit hun dorp zouden geven als de demonen ’s nachts een gigantische stenen kist konden bouwen. Als de namahage niet zou voldoen, zouden ze Oga verlaten.
Zonder enige aarzeling stemden de demonen toe, en net voordat ze de stenen kist zouden voltooien, imiteerde een van de dorpelingen het gekraai van een haan, waardoor de demonen dachten dat de ochtend al was aangebroken. De namahage vertrok uit Oga en keerde elk jaar terug tijdens de viering van het nieuwe jaar, of zo dachten de kinderen. (Bron: Culture Trip)
Wat gebeurt er op het Namahage Festival?
In Oga’s Namahage festival elk nieuwjaar, lokale mannen vertolken de ogrelijke demonen in kostuum om kinderen te laten schrikken, gekleed in traditionele strohoeden en mantels terwijl ze een oni masker dragen en enorme messen bij zich hebben. De namahage loopt vervolgens door de stad in groepen van twee tot drie personen, en bezoekt de huizen van mensen om de families te ondervragen of er ondeugende kinderen of luie schoondochters waren.
Hoewel het namahage ritueel voornamelijk gericht is op het laten schrikken van kinderen om zich goed te gedragen, zijn volwassenen geen uitzondering. Pasgetrouwde stellen worden ook onderworpen aan de ondervraging van de namahage‘s, omdat de demonen verwachten dat ze eventuele ‘slechte daden’ onthullen die ze in hun eerste jaar als getrouwd paar hebben begaan.
De namahage draagt ook een ‘stoute of lieve’ boek, waarin de demonen de suggesties van de ouders noteren over hoe ze willen dat hun kinderen zich gedragen. Nadat de onis erin slagen de kinderen te laten schrikken, zal het hoofd van de familie de demonen tevreden stellen door hen sake en mochi, of rijstcake, te geven, waardoor ze vertrekken. (Bron: Culture Trip)
