In het midden van de 1900‑jaren was er een destructieve pre‑oorlog tussen de Verenigde Staten en Japan, die ertoe leidde dat Amerika Japan binnenviel met de meest destructieve strategische aanval. Maar wat gebeurde er bij Operation Meetinghouse?

Operation Meetinghouse was de codenaam die door de United States Army Air Forces werd gebruikt voor de dodelijkste luchtaanval en bombardement in de menselijke geschiedenis op 10 maart 1945, waarbij meer dan 100.000 mensen werden gedood en 267.171 gebouwen werden vernietigd.

Waarom gebeurde Operatie Meetinghouse?

De planning van de massale aanval op Japan begon in januari 1945 toen generaal Hap Arnold majoor‑generaal Curtis LeMay aanstelde om zijn luchtcampagne te versterken en hem aanmoedigde explosieve bombardementen tegen de Japanse steden uit te voeren, waarbij het beleid van precisiebombardementen werd terzijde geschoven.

Het bombardement op Tokio vond plaats van 9 tot 10 maart 1945, met een code om het te noemen Operation Meetinghouse. Dit gebeurde toen de Verenigde Staten bommen op Tokio, Japan, liet vallen tijdens de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog.

Operatie Meetinghouse liet meer dan een miljoen mensen dakloos achter na die noodlottige nacht die de Japanners later de Nacht van de Zwarte Sneeuw noemden. (Bron: Britannica)

Wie was Curtis LeMay?

Curtis Emerson LeMay, geboren op 15 november 1906 in Columbus, Ohio. LeMay was een majoor‑generaal en een expert in strategische bombardementtechnieken, die een essentiële rol speelden tijdens de Tweede Wereldoorlog.

In 1928 trad LeMay toe tot het U.S. Army Air Corps, waar hij uiteindelijk in 1942 bombardementgroepcommandant werd. LeMay vloog met de 8e Luchtmacht vanuit Engeland van 1942 tot 1944 en werd bekend om zijn werk aan de ontwikkeling van geavanceerde bommentactieken, waaronder patroonbombardementen en de combat‑box‑formatie.

LeMay commandeerde B‑29’s in India en China tot 1944, waarna hij in januari 1945 het 21e Bombercommando op de Mariana‑eilanden overnam, waar het plan voor Operation Meetinghouse werd opgesteld.

LeMay leidde vervolgens de Berlijnse luchtbrug in 1948 na de oorlog en commandeerde de Amerikaanse luchtmachten in Europa. Hij was het hoofd van het U.S. Strategic Air Command van 1948 tot 1957 en bouwde het uit tot een wereldwijde slagkracht. (Bron: Britannica)

Wanneer werd LeMay generaal?

Onder LeMay’s vele prestaties werd hij in 1951 bevorderd tot de rang van generaal terwijl hij diende bij het U.S. Strategic Air Command, en in 1957 werd hij vicechef van staf en al snel de chef van staf van de U.S. Air Force in 1961. LeMay beëindigde zijn loopbaan bij de luchtmacht en ging met pensioen in 1965.

Drie jaar na LeMay’s pension, stond hij in de Amerikaanse regering als vicepresidentkandidaat op het derdepartij‑ticket onder leiding van George C. Wallace. (Bron: Britannica)

Wat is strategisch bombardement?

Strategisch bombardement is ontworpen om het vermogen van een land om oorlog te voeren te vernietigen door burgers te demoraliseren en de centrale infrastructuur van de vijand aan te vallen, met de bedoeling hun capaciteiten en middelen om terug te vechten uit te schakelen via luchtbombardement.

Luchtbombardement werd voor het eerst uitgevoerd door Italië onder leiding van hun commandant, generaal Giulio Douhet, in 1911 tot 1912, tijdens de oorlog van Italië met het Ottomaanse Rijk in Libië. Het was tijdens de Eerste Wereldoorlog dat vliegtuigen voor het eerst werden gebruikt voor verkenning, en in 1915 evolueerde het naar meer offensieve operaties.
In de jaren die volgden, tussen januari 1915 en mei 1918, voerde Duitsland meer dan 100 strategische bombardementen uit met squadrons van luchtschepen en vliegtuigen tegen Engeland, wat leidde tot de dood van meer dan 1.400 mensen. (Bron: Britannica)